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比起疫情，高失业率更让这个中国人热衷的旅游胜地焦虑。
持续的疫情让旅游业遭重创，已经致使600万泰国人失业。城市街道上，大量的商店关闭；动物园里的大象无人喂养；有人交不出房租，不得不带着孩子露宿街头。
往日喧嚣繁华，如今却是萧条一片。
数千头大象正在挨饿
去年4月，泰国清迈的11头大象，从各个象园集结，踏上了归乡之路。
它们要回到距离清迈150公里的出生地湄曾县，因为没有足够的经费运送，大象只能步行回家。风餐露宿，走了五天四夜。
大象们已经离家二十多年。这期间，它们在清迈的象园里生活，日常就是扭动着庞大的身体，在游客面前卖力表演。
因为疫情，游客骤减，经营者无法负担租金与大象的日常开支，大多数象园已经关闭，大象也因此失业。
然而，不用再工作，对这些大象来说，却不算是一个好消息，它们已经被人类驯服太久，早已失去了野外生存的能力，回归自然以后，未必能够生存下来。
但它们别无退路，即便留在公园里，也会因为没有食物而饿死。
而这样的大象，泰国有3700头。
不过，泰国人已经没有精力管大象了，毕竟自己吃饭都成问题。
7月4日，数千名泰国失业者整齐划一地盘腿坐在芭提雅海滩。受疫情影响，大量店铺关闭，他们没有工作，只能坐在海滩等待好心人的施舍。
这个曾经挤满中国游客的海滩，在旺季的时候总是人潮涌动：紧靠海滩的购物中心里，泰国导购说着不太熟练的中文；街道上，精瘦的男子拉着载满游客的人力车；红灯区夜夜笙歌，人妖表演的舞台下喝彩不断。
如今，原本繁华的街头已经看不到游客的踪影，水果摊上也撤掉了中文招牌。
没有了游客，对这样的旅游城市是致命的打击。
泰国600万人面临失业或找不到工作的窘境，占泰国总人口数的十分之一。失业者大多来自旅游行业，餐饮、购物、航空运输等行业受到的影响最严重。
泰国旅游局预测，今年的国际游客可能只有100万人次，国内游客将下降到5000万-6000万人次，与疫情爆发之前相比，收入下降了74%。
重重困境下，经济压力已成为了2020年泰国自杀的前三大原因之一。
因为交不起房租，泰国一位41岁的母亲带着五个小孩露宿街头，丈夫患癌症，已经回乡治疗。她原本在汽车站前卖饮料，失业后被房东赶出出租屋，只好在街边的一把大伞下铺了些被褥，艰难度日。
经济的影响直接传导到了货币。自今年以来，泰铢兑美元汇率已下跌超过10%。疫情之前，泰铢是亚洲最稳健的货币，但目前它却成为“2021迄今为止表现最差的货币”。
泰国政府不得不尝试重新开放景点。今年7月，泰国在普吉岛启动了一项“沙盒”试点计划，游客可以在不隔离的情况下，前往普吉岛旅游。
政府希望通过这样的方式挽救旅游业，然而尝试并不顺利，开放普吉岛一周之后，当地新增病例已达27例。
风雨飘摇中，泰国正面临着疫情与经济的双重考验，而如今这一切，源于40年前的一个决定。
旅游大国崛起
1961年，泰国素林府第一次举行了训象表演，素林府位于泰国东北部，盛产大象和丝绸。在当地，大象是人们最信任的伙伴，几乎家家户户都有一头大象。
训象表演中，表演者们换上了战士服装，大象们全都身穿赛服，在不大的球场上，重现古代骑象打仗时的场景。
那次活动吸引了四方游客，泰国民众第一次意识到旅游所能带来的收益，政府开始将重心向旅游业倾斜。
那之后，泰国在纽约、伦敦、法兰克福、巴黎等地区开设了12个办事处，用于宣传旅游资源。训象表演也成了素林府一年一次的盛大活动。
上个世纪八十年代，泰国政府将旅游业纳入国家经济发展的五年计划中，每年用于投资景点开发的资金越来越多。八年间，泰国旅游局举办了70多次大型民族传统旅游活动。
1981年，旅游培训学院成立，专门为饭店宾馆和旅行社培养专业人才，泰国的主要大学里，也都增加了旅游专业。一时之间，旅游成了泰国学子心目中的朝阳行业。
旅游为泰国创造了许多就业机会，泰国经济学家研究认为，每9个外国旅游者，就能为一个泰国人提供就业机会。
1987年，泰国国王普密蓬·阿杜德60寿辰，借此契机，泰国打出“访问泰国年”的旗号，在全国各地举办了多场旅游活动，那年泰国接待游客348万人次，创下了1980年以来的最高纪录。次年，泰国又如法炮制，举办了“泰国工艺品年”。
阳光、海滩、美食，勾勒出游客对泰国的共同印象，泰国很快成为中国的热门出行地。对那时的中国人来说，出境游等同于新马泰，去泰国走了一圈，在亲戚朋友面前是件风光事。
旅游业的迅速发展，让泰国人均收入飞涨。1987年，泰国国际贸易赤字为4600万泰铢，而当年旅游收入为5000.024万泰铢，旅游收入填补了贸易赤字。
依靠旅游业，一座座高楼大厦在泰国拔地而起。
白天，游客们在海滩上沐浴阳光，在大皇宫下拍照打卡，景区外面，每走几步路就能看见卖盐水菠萝的老人。
到了夜晚，芭东海滩摇身一变，向世人展现着纸醉金迷的一面，世界各地的游客穿着异域风情的服装，在酒吧里品尝着醉人的美酒。
位于泰国首都的廊曼机场，在旅游业的带动下，从普通机场一跃成为东南亚最大的航空港之一。这里的航线通往32个国家，平均每周有888架飞机会从这里降落。
一次次的旅客运送之中，泰国旅游业与农业、制造业一起，成为泰国的三大支柱产业。
2019年，泰国每日接待国际游客可达14万人次，旅游创收1.9万亿铢，占泰国GDP总值的18%，入境泰国旅游的总人数为3949万人次。
近四千万人中，每4人里就有一名中国人。
在这一年，泰国旅游业已然迈向世界领先地位，因旅游带来的总收入排名位居世界第四，仅次于美国、西班牙、法国这三个发达国家。
繁荣深处，也悄然埋下隐忧。
畸形的致富之路
2019年4月，泰国普吉岛动物园里一头三岁小象去世，小象生前的工作，是在动物园里跳舞供游客观赏。
长期腹泻，没有得到良好的治疗，加上高强度的表演，小象身体状况非常糟糕，在一次表演中，它的两条后腿被压断。三天后，小象带着折断的双腿去世。
小象的非正常死亡没有引起太多人的注意。当地的有关部门称，如果动物园申请，他们将会重新获得一只幼象。
一部名为《黑象》的纪录片，被泰国网站长期列为禁片，影片在九分钟里揭露了大象旅游业的残忍。
大象的脊柱是它们最脆弱的地方，一只成年大象最多可以承担150公斤的重量4小时，但在景区中，大象一天的工作时间远超4个小时，还需要同时载两个人。
为了让大象更好地适应表演，在训练时，它们的四肢会被铁链锁住，驯象员用特制的铁钩，不停地鞭打它们的背部。长期的高压训练中，大象的眼睛不再闪闪发光。
和大象表演一样，因旅游业崛起而产生的畸形行业，还有泰国人妖。
泰国人妖起源于第二次世界大战，驻扎在泰国的美国大兵时常需要特殊服务，一些家中没有女孩的父母，就会把男孩送去变性，用来赚美军的钱。变性人不会怀孕，因此更受市场欢迎。
到了现代，泰国发现人妖可以用于招徕游客，便出现了成规模的人妖表演剧场，表演团队赚得盆满钵满，便有越来越多人开始从事这门生意。
人妖的寿命很短，一般只有四五十年。成为人妖的男孩，大多来自贫困家庭，他们为了更好的生活而变性，度过短暂十几年绚烂的表演期后，就只能凄惨地步入晚年等待死亡。
随着旅游业的蓬勃，泰国的色情业也泛滥成灾。
泰国红灯区遍布全境，除了泰国当地，许多的外籍性工作者涌入泰国，导致各种传染病在国内蔓延。截至2016年，泰国共有近44万人感染艾滋病；2017年一年，泰国就新增了6000名艾滋病患者。
更致命的是，旅游业导致的社会发展严重不平衡，越来越多的人放弃农业，转而从事与旅游相关的职业，很多土地被荒废了。
数据显示，在清迈，有82.5%的人从事贸易、手工业等其他旅游相关的职业，从事农业的人只占了17.5%。
泰国依靠旅游业不断变得富有，但也因长期将重心放在旅游业而导致其他产业停滞不前。
一个经济结构健康的国家，应当是科技、工业领域占据较大比重，旅游占3%-5%，而泰国旅游业在国民经济中占比一直维持在20%左右高位。
谁也不知道，明天和意外哪个会先到来。
过于依赖旅游业的泰国，最终还是付出了代价。在疫情一波接一波的考验下，旅游业发展带来的红利消失殆尽，泰国经济在疫情面前不堪一击。
新加坡的转型启示
泰国的另一面镜子，是新加坡。
泰国、新加坡和马来西亚常被放在一起，并称为新马泰，是东南亚三个热门旅游国家。但和泰国与马来西亚不同的是，新加坡在上个世纪八十年代就已经进入了发达国家行列。
新加坡曾经是亚洲最穷的国家之一。1960年，新加坡的人均GDP只有500美元，而在35年后，这一数字就翻了50倍。
1959年，李光耀决定对新加坡进行经济改革，摆脱单一的转口贸易经济结构，开始大力发展工业。
新加坡位处马六甲海峡，是欧洲、非洲、中东等国家贸易的必经之地，那时候的经济来源主要依靠转口贸易。转口贸易给国家带来了繁荣，但其只是作为中转站，缺乏经济根基，主动权不在自己手里。
因此，新加坡开始了艰难的经济转型之路。
新加坡一边吸纳外资和引进技术、建立大型工业园，一边拓展海外市场，与其他的亚洲国家逐步拉开距离，进入经济发展的黄金时期。
随后，新加坡以造船、炼油等资本密集型产业为主，贸易、金融、旅游等服务行业为辅，多线发展，在上个世纪70年代末期，新加坡就成了世界上重要的亚洲新兴工业园。
疫情期间，全球经济陷入混乱，但新加坡经济却表现稳健，还被评为“全球最具竞争力以及最具商业投资的国家”。多类型海外投资涌入，腾讯、阿里、戴森、字节跳动等企业都在新加坡设立了办公地点。
在国家发展这份考卷上，新加坡与泰国写下了不同的答案。如今，答案已被时间验证。
一百年前，泰国有大约三万头野生大象，现在只剩下不到5000头。其中大部分大象被人工驯养，因为疫情的缘故，许多大象正在忍饥挨饿。
除了忍受饥饿，它们可能被出售，当作非法伐木的工具，生存处境更加艰难，这场灾难里，大象先一步成为了牺牲品。
去年11月，泰国宣布将调整经济结构，避免过度依赖旅游业，只是这个决定来得太迟。
7月31日，泰国新增病例1.9万，死亡人数达178例，都创下新纪录。首都曼谷附近的医院不堪重负，太平间已没有空间，医院买了两个冷藏集装箱来存放尸体。
泰国的数百只猴子无人喂养，因一根香蕉大打出手；象园里饥肠辘辘的大象，正在等待命运的裁决；清迈的商家望眼欲穿，却等不来一位游客。泰国上下，早已一片水深火热。
而这个悲剧，或许本可以避免，至少不像现在这样惨烈。
参考资料：
[1]《新加坡旅游业发展中的文化密码》新加坡研究 作者：范磊 杨晓青
[2]《“颂奇”主张发展旅游业振兴泰国疫后经济》诚拓海外置业
[3]《疫情之下的旅游业，哪个国家最惨？严重依赖于入境游客市场的泰国》怎叹lisa
[4]《泰国旅游业发展研究》北京联合大学 作者：杨慧天
[5]《泰国旅游业将在2021年创下历史新低》普吉岛PhuketDaily
