猎云网5月20日报道 （编译：Jasmine ）
在谷歌的威胁下大获成功
Drew Houston无疑是个人生赢家，他的公司估值可能已经高达100亿美元，但是在斯坦福商学院西教104，他却好像初上Shark Tank的毛头小子，被学生们步步紧逼、严加盘问。（猎云网注：Shark Tank，中文名创智赢家，是美国一档发明真人秀节目）但是天知道他是作为嘉宾被请来讲课的，不是上赶着自己贴过来的。他的这场讲座，叫做“Disruptive Innovation（破坏性创新）”，在座的36个学生相当无情无义，问的问题一个赛一个尖锐，堪称插刀狂魔，比如有一个学生就提到了亚马逊，其实刚开始的时候亚马逊对于Drew Houston而言，无疑是个巨大的竞争优势，但现在亚马逊推出了个人云存储服务，同行即冤家，Drew Houston又多了一个实力强大的竞争对手。
从Houston身上，你可以看到北加州人特有的酷劲儿。他有着满腮的大胡子，头发根根笔直向上，左耳垂正中还穿了一枚银耳环，他往后靠在椅子上，有条不紊地应对着各式各样的问题，和学生们的咄咄逼人形成强烈对比。“几乎所有的大公司，看到哪个市场有利可图，就会想要在上面砸点筹码，想要分一杯羹，”他侃侃而谈，解释了为何亚马逊和谷歌也会踏足云存储领域，和Dropbox抢地盘，然而他话锋一转：“但这并不意味着，他们都能如愿以偿。”
地盘之争 小公司对上大企业
32岁的Houston发现自己被卷入了科技行业巨头最可怕的地盘之争当中。Dropbox有幸成为唯一一款云端服务，可能也是唯一一家公司，能够以一己之力同时和苹果（市值7480亿美元）、谷歌 (市值3690亿美元)、 微软 (市值3570亿美元)、亚马逊(市值1730亿美元)以及腾讯(市值1600亿美元)相抗衡。
这场战斗的胜负点很明确：谁掌握了数据，谁就能掌控数字未来。过去的几年里，在云端存储和分享数据的习惯普及开来。传统观点认为云存储就是个商品买卖，一个数字文件柜罢了。但就云存储的潜力来看，我们还可以有一个更好的比喻——移动办公室。“你整个的计算环境应该跟着你走，” Houston解释说：“你的财务记录、健康信息、音乐播放列表……所有你的东西，很多很多，都属于应该跟着你走的范畴。”更甚者，到最后你应该可以实现和这个移动办公室中所有事物的无缝交互：和同事同步工作文档、发送电邮、记录详细清单目录等等。关于存储功能，Houston表示：“这只是比较简单的一部分，我们更感兴趣的是，我们能够让用户如何利用它。”
和他那些资金充足、实力雄厚的竞争者不同，早在桌面计算时代，Dropbox就已经诞生，它的创始人Houston从2007年推出Dropbox至今，已经在云端领域浸淫了整整八年。这八年里，智能手机、全息透镜、自动驾驶汽车（self-driving cars）这些领域也吸引了无数创业者前赴后继，但Houston矢志不移。随着现代科技的发展，网络覆盖面积越来越大，用电脑办公的人越来越多，诸多困扰也由此而生， 而这正是Houston一心一意所要解决的问题。云存储使得人们可以在任何时间、任何地点进行工作，但是如何确保人们的信息安全和同步，也成了一个巨大的技术难题。当今世界，自由劳动者越来越多，需要移动办公，以及弹性工作时间的人也越来越多，工作和家庭之间的界限越来越模糊。传统的商务计算设计已经不能适应我们当今的工作需求了，国际数据公司IDC副总裁Maureen Fleming表示：“员工基本上只会说：‘我要完成工作。’”对于这些员工而言，哪个服务能最大程度上方便他们工作，他们就会立刻趋之若鹜。
商业扩张与技术创新
到目前为止，没有谁能够统治网络世界，但在云存储这一领域， Dropbox绝对是独占鳌头，从创始至今，它为用户解决了无数的难题，单凭这一点就足以碾压所有同行。这就是为什么在谷歌、亚马逊等公司来势汹汹的价格战中，Dropbox不仅能存活下来，还能益发蒸蒸日上的原因所在了。Dropbox曾公布，有超过3亿个人和400万家公司正在使用它的服务。根据IDC统计，数据同步和文档共享这一消费市场的27%都为Dropbox所有，完胜苹果和微软。在企业用户当中，Dropbox的使用率同样遥遥领先。Dropbox的收费服务包括Dropbox Pro 和 Dropbox for Business。有包括Hyatt（五星级凯悦酒店）、Under Armour（美国体育运动装备品牌）以及Spotify（全球最大流媒体音乐服务之一）在内的超过10万家组织机构，每个员工每月支付15美元购买Dropbox for Business，当然也有少部分用户选择99美元/年的Dropbox Pro。据保守估计（假设每家企业有5名员工购买付费服务，1%的用户选择付费服务），所有这些付费用户每年会给Dropbox带来将近4.5亿美元的收入，这也就是为什么关于公司即将上市的传言很早就愈演愈烈。
2015年对于Dropbox而言可谓是关键年，不仅因为可能会IPO，也因为Houston推出的了Dropbox的一些新功能。一个是允许用户通过iPhone app中的简单的操，来保存文件到Dropbox中，还有一个是让用户可以直接在浏览器中预览文件，然后点击新增的“打开”键，呼出本地应用并进行编辑，而无需先将文档下载到电脑上，再进行编辑。这些新功能大大提高了Dropbox的实用性，同时也是一次试水，Houston在赌Dropbox是一家商业公司，而不仅仅是个功能应用；同样也展示了Dropbox的能力，让人们看到在规模飞速增长的同时，它依然可以不负初心，摸准用户痛点，不断自我完善；进一步地还向竞争对手秀了肌肉，表示自己完全有能力招架所有对手。
在斯坦福的讲座临近尾声时，一个叫做Jordan的未来“破坏者”直截了当地问Houston：“最开始的时候，是什么让你把Dropbox成功地做起来了呢？”，在硅谷的行话里头，他问的这个问题被称之为“founder-market fit（创始人与市场的匹配）”。Jordan想知道的是，究竟是什么，使得Houston幸运地脱颖而出，击败了亚马逊、谷歌、微软这些巨头公司呢？
永不服输 说来简单做来难
我第一次采访Houston大约是在四年前，那时候他还很年轻，行事作风比较随意。整个采访过程中，他都很激动，当回忆到收到来自Sequoia Capital（红杉资本）的第一笔大额投资时，他整个人都燃了，他说他反复刷新网页，然后看着他的银行账户从可怜的60美元飙升到了100万美元。而这一次见面，他沉稳了许多，黑发丛中也有了银丝。我们在Dropbox旧金山China Basin区总部一间会议室里见的面，会议室的装潢让人感觉置身云端——两面墙是棉花球一样的材质，椅子也是纯净的天蓝色。目前总部已经有1000员工了，这个数字是去年的两倍。在一块白板上，是亚马逊、谷歌、微软提供的存储容量和价格对比图，期间Houston一直在不停地查看手机。
直到谈到产品，Houston才进入了状态，鸡血了起来。得知我在使用Dropbox，他很是兴奋，并且想要确保我我换掉苹果默认的图片管理工具，装上Dropbox专门处理视频和图片的“Carousel”应用。“就这个，我给你看，”他一边说着，一边几乎是跃到我这边，演示给我看这个应用是如何创建一个备份照片时间表，又教我怎么轻松删除副本。在他把照片往前翻翻翻，一直翻回到2001年和麻省理工学院的小伙伴们的合影时，我想起了他2013年在母校毕业典礼上发表的毕业演讲，在那场演讲中，他说他最钦佩这样一种人——他们不仅热爱所做的事情，还沉迷于解决关键问题。他把这类人比喻成追逐网球的小狗，热情而快乐地追逐自己的“网球”。他对我说：“每次我找到方法，能让你平均一小时能节省一刻钟，再把这个方法应用到亿万人身上去，我就感觉像是我们每天都在挽救生命。”
Houston一直有一种动力，就是去缓和科技发展引起的种种问题，从Dropbox成立以来，一直是这个动力在推动他前进。在他23岁的时候，他曾经坐4个小时的巴士从波士顿到纽约，他本打算在车上做一个项目，好好利用这4个小时的，结果他却办不到，只因为他忘了带硬盘，而那个拇指大小的硬盘里，装着他做项目所要使用的所有文件。这种状况让他相当困扰，不过这也是最后一次了，因为就在这次旅途中，他开始编写Dropbox的代码。
创业孵化器YC联合创始人保罗·格雷厄姆(Paul Graham)透露：“我们资助过的很多公司，到现在还在努力试图搞明白自己想要整出个什么东西。但是Drew Houston很明白这一点。” Houston在2007年申请YC时填写的申请资料中，就提出了自己的设想：“未来，你大可不必手动拷贝数据，带着U盘到处跑，”他解释说他已经创建了一样东西，一旦成功，人们就可以在每一台电脑上都能看到所有的文件。格雷厄姆对此发表意见说：“这件事说起来容易，做起来却太难了。”
一炮而红的是公司不是功能
从一开始，Dropbox就贯彻了小白式的操作模式：安装Dropbox，桌面上会创建好一个文件夹，然后只要把文件拖拽到这个文件夹里，这个文件就自动上传到云端了，你在别的任何地方都能同步文件夹。这种易用度一下子就受到了近乎狂热的追捧。无论何时，Houston和他的联合创始人兼CTO Arash Ferdowsi听到有人谈到Dropbox，都会赶紧上去攀谈，得到的几乎都是像“Dropbox大爱！”或是“Dropbox改变了我的生活！”之类的正面评价。Houston回忆说：“我们当时就看着彼此，感觉真特么太棒了！云同步太赞了！”
突然，人们有了一个简单的方法来共享文档，包括大容量的文件，倒来倒去相当耽误事。从那时起，易用度就是Dropbox的开发宗旨，Dropbox目前已经和超过30万家公司以及服务项目达成协作，在戴尔、惠普、索尼、三星等厂商制造的笔记本、平板电脑、安卓手机上实现了默认预装，在办公交流应用Slack、全球最大的图片交易网站Shutterstock、视频网站Vimeo上实现了一键式服务，但是Dropbox并没能在苹果产品上实现预装，因为苹果有自己的云服务，但是大批大批的苹果玩家还是更信赖Dropbox。
这种易用度使得Dropbox和它最大的对手微软达成了合作协议，微软CEO Satya Nadella一直在追寻一个“移动先行、云先行”的美好愿景。现在，Office用户只要订阅Office云端版本Office 365，就能够直接从Office应用进入Dropbox，在Dropbox上打开和编辑Office文档。目前Dropbox平台已经储存了超过350亿份Word、PowerPoint以及Excel文件。“在我们得到的用户反馈中，Dropbox的呼声非常高。”微软副总裁Kirk Koenigsbauer这样说道。三个月后，微软推出Office 365，和Dropbox强强联手，角逐云端市场。Dropbox显然取得了长足的发展，在2013年1月，微软总裁史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）还曾称Dropbox不足为惧，不过是个“看得过去的小公司”罢了。
Houston一直是个凶悍的对手，哪怕面对的竞争者是科技巨头也无所畏惧。在他的YC申请中，Houston就大胆预言微软会因为左右矛盾而裹足不前，难以铺开云端市场。而当传言谷歌即将推出代号“Platypus”的云服务（即现在的Google Drive）时，Houston还在Dropbox首个视频Demo里狠狠嘲弄了谷歌一番，他打开了一张platypus的图片，在上面画了一个大大的叉，然后同步到了各个设备里。
这其中著名的事件，就是2009年，乔布斯提出收购Dropbox，而Houston选择了拒绝。据Houston自己透露，乔布斯在遭到拒绝后，称Dropbox不过是一个“小功能”，苹果将创造出自己的云端产品，彻底扼杀Dropbox。很快，苹果云端服务iCloud问世。Dropbox团队成员一时间陷入恐慌，但Houston巧妙地缓解了大家的恐惧情绪，Dropbox技术总监 Ferdowsi回忆说：“他是个非常善于安抚团队情绪的人。他鼓励大家说，iCloud不是我们的终结者，它的出现反而是一个信号，这证明我们正在做的是一件大事。”最终，iCloud的出现反而促进Dropbox的发展，小伙伴们创造出了更多的功能来服务用户，像是自动同步手机照片，这个功能一经推出，立刻爆红。Ferdowsi 表示：“当时我们就觉得，我们不仅仅就做文件同步，我们还要做得更多。”
把握方向 大公司也能一路创新
Houston还将他的永不服输的竞争精神转化成了产品，1月份我上门拜访的时候，他的团队正在进行新的“打开”按钮的收尾工作，这个按钮让用户可以不必下载，就能直接打开和编辑文件，非常方便也节省空间。另外，他们还在忙Dropbox Badge，Dropbox Badge是个非常简单实用的协作系统，任何时候只要有人开始在其他电脑或手机中编辑文档，Dropbox Badge就会提醒你。当其他用户更新文档后，Dropbox Badge也会向你发出提醒，并弹出直接打开新文档的快捷按钮，很好地避免了团队工作中的重复劳动。Houston告诉我说：“这些似乎都是些无伤大雅的小问题，但是每当你花费一整个下午辛苦完成了一个表格，而就在你30英尺外，另一个人也在做同样的事情，相信是个人都会崩溃。”Google Drive 的许多用户就为此恨不能以头抢地，Houston自己也深受其害，他表示：“我们想要做的，就是让用户使用了Dropbox之后，能够比平时早一点回家。”
Houston 是Dropbox 的动力中枢，同时还以其成熟的个人魅力吸引了诸多业界大牛，他的身边聚集着世界上一流的导师和顾问，而这些人中的大多数，都和Houston一样，曾经在对手眼中不过一粒沙尘，微不足道。这些人，包括Facebook CEO马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg），这位好基友可算是Dropbox 的常客了，时不时就得去Dropbox 总部遛个弯面个基。还有Salesforce CEO马克·贝尼奥夫（Marc Benioff），这位可以称得上是云计算的先驱。还有谷歌前高管丹尼斯·伍德赛德（Dennis Woodside），在谷歌收购接管摩托罗拉的短暂时间里，伍德赛德一直担任摩托罗拉CEO。2014年4月伍德赛德加入Dropbox，并担任首席运营官。还有Uber打车服务CEO 特拉维斯·兰格尼(Travis Kalanick) ，兰格尼定期会和Houston 一同吃饭喝酒，就如何应对激烈的竞争格局交换意见。“在一个以工程师和产品为导向的企业里，当你有了成百上千个员工的时候，问题就复杂起来了，”兰格尼解释说：“你怎样能在规模不断扩大的同时，还能够不断保持创新呢？”
兰格尼提出的这个问题，也一直萦绕在Houston心中。他也想知道怎样才能确保每一个新进员工都能和他自己一样，一心热衷于为人们摆脱数字世界带来的种种烦恼呢？在伍德赛德看来，这个巨大的挑战一旦完成，必将在某种程度上让公司一路保持快速成长，让刚进入公司的新人们能够快速进入状况，做出成绩。但是很难找到和Houston一样狂热的人，他真可谓是个事必躬亲的工程师中的工程师。公司每年都有一个Hack Week（黑客周），在这一周里大家可以放下手中的活计来做自己想做的项目，Houston每年都会参与其中，他把办公桌搬到Dropbox的开放式大办公室里，就坐在其他工程师们旁边。我去拜访的那一天，场面相当白热化，几个喝了一半的水壶就放在三台排排站的显示器后头，前头还放着一罐打开了的奶焗香葱味品客薯片。“他现在越来越擅长这个了，”Dropbox副总裁阿迪蒂亚·阿加瓦尔（Aditya Agarwal）对我说：“就是给出一个问题框架，然后等着手下人给他解决方案。”
在我见证的一场产品评价会上，Houston打断了有关Dropbox Badge早期试验数据的机械陈述，把话题拉回了用户身上。他反复询问：“有没谁不喜欢的？”“用户有提什么新需求么？”“还有没什么其他反馈？”在关于新功能的会议中，他通过复述他在国际消费电子展（Consumer Electronics Show）上，听取到的用户建议，试图以此热场，掀起大家的讨论热潮。他一直不停地飞快地说着，希望大家放开讨论，让头脑风暴席卷全场。“还有个奇葩应用，你聊天只能发送一个Yo，我们应该这样发送文件。”Houston拿极简通知应用Yo打趣，气氛顿时热烈起来。“我希望多留出一些空，让其他人来填补，这样我也能轻松一点。”然后他微笑着对我说：“并且有些问题需要集思广益，让大家大家反复讨论来决定。”
平辈论交 一言堂不能平天下
Houston还努力确保Dropbox的各级成员都能平辈论交，融洽相处。这种处世哲学对很多Dropbox员工而言，相当有吸引力。在旧金山金融区一个微凉的夜晚，我和Dropbox企业发展负责人伊利亚·福什曼（Ilya Fushman）、副总裁阿迪蒂亚·阿加瓦尔（Aditya Agarwal）还有Houston一起去了一家叫做Battery的高级餐馆吃饭。在这个优雅的私人会所里，福什曼和阿加瓦尔用诗意的语言很是夸赞了一番Houston和CTO Arash Ferdowsi创造的平等主义文化。曾担任Facebook工程总监的阿加瓦尔说道：“想要一个人人平等的企业文化环境真的很难。”他当时在Facebook负责的是信息流（News Feed）功能的开发。“我们每一个人都能对自己负责，而很多公司，最后都中心化了。Drew Houston是我的Boss没错，但是我更把他当作同伴和朋友。”
为了鼓励每一个人承担起责任感，新员工一入司就会被分派重大的任务，尤其是那些跟原公司一起被Dropbox并购的员工。Houston、阿加瓦尔还有福什曼，被戏称为海豹六队（Deal Team 6）这仨，在过去的短短三年里就完成了超过20起类似并购。Houston注意到，这些被并购的公司里，几乎所有员工都留了下来，继续为Dropbox效力。Houston解释说：“他们最终得到了比之前更大的发展平台。”举个例子，2013年，Dropbox收购了当时颇受欢迎的邮件管理客户端Mailbox，其联合创始人Gentry Underwood随之加入Dropbox，目前任Dropbox设计主管。这个策略是他的小伙伴扎克伯格常用的，Houston也毫不客气的搬来了。
预计本月推出的Dropbox Badge，恰好就贯彻了这一思维模式。这个点子最初是Max Belanger提出的，当时他还只是个实习生。Houston笑着回忆说：“我就说：‘伙计，这不现实。你还是别闹了！’”Belanger却很坚持，无论如何都要证明这个主意的可行性。现如今，Belanger作为一名正式的工程师在Dropbox任职。
现如今，想要继续维持这个平等、进取的大公司，要面临比之前任何时候都要大的挑战。云服务已经成为科技创新领域最热门，且竞争最激烈的领域。亚马逊将自己的云服务更名为WorkDocs，由此为产品贴上了一个用户友好度更高的标签，并且添加了电子邮件管理功能，文件存储和分享容量也扩充到了5TB，其移动版本也开始支持Android和iOS两套主流系统。2月，苹果推出了基于云的全新OS X照片应用Photo，取代了iPhoto。微软提出了云+移动的公司整体战略，通过以Office 365、Azure和DynamicsCRM为核心的企业级云服务，年收达到55亿美元，这可能是目前Dropbox遇到的最大的威胁。短短两个月里，执掌微软的纳德拉（Nadella）就斥资3亿美元收购了电邮应用Acompli，以及一款人气日历应用Sunrise，Acompli电邮应用功能强大，微软希望借此加强Outlook，微软将进行优势整合，推出新版Outlook，支持附件云传送。这种竞争之火甚至烧到了Houston身边，他的铁哥们儿扎克伯格也开始成为他的对手，Facebook开始进入办公领域的应用阶段。
永不出错 是目标也是警示
随着行业竞争的加剧，新的问题也纷至沓来。许多人拉开反监控大旗，对云端服务进行了猛烈抨击。就在最近，斯诺登向公众示警，提醒人们卸载类似Dropbox 还有Google Drive之类的应用。他声称这些应用并没能向用户提供足够的隐私保护功能。（去年前美国国务卿康多莉扎·赖斯（Condoleezza Rice）加盟Dropbox董事会，希望能帮助Dropbox解决隐私问题，但也并没能消除民众的这种恐惧。）舆论的关注，使得Dropbox压力陡增，它必须做到每个细节都不能出错。“Dropbox绝不能砸了自己的招牌，”Dropbox联合创始人兼CTO Arash Ferdowsi承认说：“如果说我们的产品，动不动就误删大批用户的数据，那这个公司就完了。”Dropbox的办公室里，挂上了一个蓝光闪烁的霓虹灯招牌，上面写着“it just works（永不出错）”，这既是一个目标，也是一个时刻的提醒，提醒大家永远保持警惕。
Houston承认他确实感觉到一定程度的压力。两年前开始，他开始过“沉思日（think days）”，在旧金山附近的帕洛阿尔托，或者远至太平洋的毛伊岛静静地待上一个长周末，在那里，他抛开世俗纷扰，把自己放在Dropbox的立场上思考。每当他回来的时候，都会带回厚厚一沓“战果”。
作为一个熟习科技界历史的人，Houston会把困扰自己的难题放到类似的案例中进行分析。“不久之前，人们还会把MP3装到Dropbox里，但现在有了Spotify和Pandora（均为在线音乐网站），谁还这么做呢？”他引用了美国最火的分类网站Craigslist的例子，来告诉自己一旦落后会落到怎样的地步。“人们曾经做什么都用Craigslist，然后Match.com分走了一杯羹，再然后是票务应用StubHub，紧接着云端租屋服务Airbnb也跑来插足。于是Craigslist的市场被一再瓜分。我想这种事情也将会发生在我们自己身上。与其让别人插足进来，分走我们的蛋糕，还不如我们自己动手。”这才是Houston最大的担忧，而不是亚马逊、苹果、谷歌、微软或是腾讯。他最担心的是，在他没有把Dropbox发展得更为坚不可摧之前，就有小伙伴模仿着Dropbox的各个功能，独立出专门的应用，然后分走他的用户。他可不是风声鹤唳，这可是有原因的，有一个Dropbox工程师，还是Houston的MTI校友，叫Michael Grinich的，就自己鼓捣出了一个电邮应用Nilas ，和老东家Dropbox的邮件客户端Mailbox分庭抗礼。
这个问题也成了Houston定期和特拉维斯·兰格尼(Travis Kalanick)讨论的内容核心所在，这位Uber的CEO说：“你怎么就确定你不会变成前浪被拍死在沙滩上？多的是巨头公司，越到最后越是表面风光，骨子里早就老朽了，脆弱得不堪一击，最后还不是一代新人换旧人。”就像他的小伙伴扎克伯格一样，Houston的收购狂潮似乎也是在中和潜在的威胁，他将有可能的竞争对手，用得上的工具功能都抢先纳为己有。当微软还在为自己庞大的用户基础沾沾自喜的时候，“海豹六队”正在悄无声息地广纳人才，新功能层出不穷。它人们可以创建协作文档，分配任务清单，让设计师们共享CAD文档，甚至为用户创建了云端文字处理软件，以取代微软文字处理软件。这些功能单个散开可能会削弱Dropbox的实用性，该把它们整合为一体了，今年晚些时候，新的Dropbox或能耀眼登场。
Houston告诉我，他给新员工展示的第一样东西是一个幻灯片，里面包括美国网景通信公司Netscape、美国在线社交网站Myspace、黑莓手机制造商RIM公司、 企业级通讯平台Lotus, 以及交友网站Friendster的logo。对我来说一个还不到十周岁的初创公司居然已经开始担心王朝倾覆，害怕成为一个行业警示，可以说是有些好笑的。“这些公司有什么共同点么？” Houston会这样问他的新助手们：“没有谁再会穿他们的T恤了，除非是当成万圣节服装。”现场会有很多Dropbox的T恤，在入职的时候会免费发放给员工，而Houston拼命地想要确保不会有一天，这些T恤也变成了一个笑话，用来嘲笑一个斯坦福商学院学生的白日梦。
Source：fastcompany
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