猎云网5月17日报道（翻译：Tony 编辑：名扬）
去 年的Google I/O 2012令我们印象深刻。几位跳伞队员佩戴着前卫的眼镜空降Moscone Center。开发者们排队免费领取来自谷歌公司的价值300美金的大礼。谷歌还发布了Nexus Q，试图通过这个昂贵的小玩意，把美妙的乐曲送进你的家庭影院体系（这一产品未上市即夭折）。
谷 歌眼镜环节结束后，在接下来的一个较为轻松的谈话环节（关于一个产品没有任何主要升级的谈话）中，谷歌承认自己在信息通讯这方面做的不够好，或者干脆就承认在信息通讯app中存在严重问题。当被质疑谷歌的通讯软件是不是做得太杂乱无章的时候，负责即时通讯部门的总监Nikhyl Singhal回答地淡定而诚恳，就好像事先准备好的一样。他说：“我承认，在通讯应用领域，我们为用户提供了一个很垃圾的服务。”
可 他的话并不是全部事实。他没有透漏谷歌其实已经在这个问题上花费了一年的时间，可一年的心血还没有换来等量的回报。谷歌那些零七碎八的通讯工具，似乎成了谷 歌作为即时通讯领域落后者的象征。而诸如iMessage、WhatsApp以及Facebook Messenger等越来越多样化的app却出尽了风头，吞并了市场。
然而2013年的Google I/O，谷歌终于扬眉吐气了，因为它发布了它新的信息通讯平台——Hangouts。这款新的app横跨各种平台，包括Android、 iOS、Chrome和Gmail。它是谷歌在云计算、搜索和移动手机领域联合发力的产物。
对于这场通讯应用大竞赛来说，Hangouts显得有些姗姗来迟。
Google Hangouts 从开发到最终发布，整个过程中有很多东西值得我们细细品味。最重要的一点，它向我们揭示了一个公司如何从刚开始不经意的几个小项目，最终被迫进行跨产品组 织合作的全过程。在新的“一个谷歌”的大背景下，大项目需要多个团队进行深度合作。Hangouts不仅仅是谷歌追赶通讯大潮的策略，更将成为一个可以和 Search、Gmail、Docs比肩的产品，作为谷歌服务的一个核心。下面我们就来梳理一下Hangouts的历史，并分析它姗姗来迟的原因。
Hangouts的发展史
谷 歌曾经一度引领通讯竞赛的大潮。早在2005年，谷歌就发布了Gtalk，这款应用几乎是当时信息通讯领域中最好的。可在那之后，一种新型的移动通讯产品 出现了。这些通讯方式的创新之处，主要体现在永远在线和多媒体附加功能（包括语音短讯、阅读回复、群组聊天）这两点上。新入场的对手很多：黑莓的BBM吸 引数百万用户来购买黑莓手机、近些年诸如WhatsApp这样的创业公司以及每天有几十亿条信息交流的Facebook。到今年4月，用户使用聊天app 传递的信息超过了短信。而此时，谷歌还抱着它的Google+ Messenger app坐在一旁观望。
和 别人正相反，谷歌把大把的时间花费在开发移动app上，比如Gmail、 Google Now、Google Drive以及Google+。这样一来，谷歌本来的领先地位就拱手让与他人了。正如Singhal所说：“当我们 开始认真对待这个项目，当然是事后回想起来时，发现我们虽然搞了很多信息通讯项目，可没有一款适用于智能手机和社交网络。”
谷歌一直缺乏一个统一的通讯平台，它所拥有的只是一些琐碎的通讯工具
就 拿GTalk来说吧，当初它的出现是为了帮助企业用户更好的交流。Singhal说：“当我们创建GTalk的时候，我们希望把它打造为一款社交的、并随 时随地可用的服务，可后来的用户体验反馈，让我们意识到它的实际效果和我们的初衷差得很多。此次推出Hangouts，我们不得不做出一个艰难的选择—— 放弃曾经“开放”的XMPP标准。”
谷 歌缺乏一个统一的通讯平台，这成了一个难解之谜。谷歌所拥有的只是一些琐碎的通讯工具。Singhal说：“从抽象角度看，那时候我们的通讯服务中存在过 多的代码，我们应该把它们融合在一起，整合成一个产品”。当时的谷歌通讯工具既不连贯也不统一，用户使用起来很不方便。去年发布的 Google+ Messenger是谷歌算是发布的第一款新型即时通讯产品，但是它仅仅在Google+中才能使用。GTalk 是另一款即时通讯产品，可它却基于云计算到来之前的老式标准。第三款是Hangouts，它是一款内置于Google+中的即时视频通讯产品。Gmail 也拥有自己的即时通讯团队。Google Voice是这个系列的最后一款，它是一个被遗忘的角落，很少有升级，因此它似乎注定成为谷歌臭名昭著的大扫除 的目标。
虽 然GTalk似乎可以作为通讯app的良好基础，可谷歌却决定从头做起。正如Singhal 所说：“我们要一切从头开始。”为了使Hangouts成为未来十年独一无二的通讯产品，谷歌从公司内部调兵遣将，把那些致力于研发这个项目的工程师全都 集中起来。在外人看来，这个公司好像一个服务器和工程师的象牙塔，可里面的工程师绝对不是在听音乐会，他们是在研发产品。Singhal说：“有趣的是， 他们过去是独立地开发产品，可是如果各自为战，单独的团队无法胜任这一重任。”
真 正的分水岭是Google+的出现。它证明了谷歌有能力并且也应该集中全公司的力量来实现一个创意。多年的工作经验证明，核心产品不可能由某一个团队或是 一个技艺高超的工程师花费他20%的时间来完成。Singhal 说：“两年前，我们开始把整个团队集合在一起。就好像是“复仇者联盟”一样，我们必须融合不同的风格和文化（来自于横跨整个谷歌公司的各种团队）。”今天 的Hangouts团队就是那些不同风格的人的集合体，它将成为即时通信基础设施，并将振兴下一个谷歌时代。Singhal指出，信息通讯的难点就在 于 “一体化、聚集化并融合所有不同的系统”。
云通讯
表 面上看，Hangouts基本上就是一个信息通讯app，和WhatsApp、 Facebook Messenger没有什么区别。Hangouts的出现代替了Google Talk、Google+ Messenger以及原来的Google+ Hangouts video chat。
Hangouts 适用于Android、 iOS和Chrome (但不适用于 Windows Phone和BlackBerry)。当你开始使用它时，你会首先看到一 个文本对话框。它提供给你的是你最近的聊天清单而不是联系人列表。这是第一个不同于传统即时通讯客户端的地方。而当你开始群组聊天或是一对一的对话时，你 将体会到更大的不同。每个对话都有名字，比如聊天室，而且你还可以轻松地附加图片，因为谷歌给你提供了多达850张手绘的表情符号。
谷 歌指出，在设计Hangouts的“状态”上花费了很大的功夫，因此它这方面将优于其它app。Hangouts没有使用“阅读回复”（最开始流行于 BBM，今年夏天被iOS和Android采用）或是一个在线／下线的提示，而是在聊天记录中插入一个小方块头像，这个小方块被称为“水印”。当某个人在 打字的时候，这个水印就会出现，而这个水印还能显示对方的信息阅读进程。
在 普通文本对话中，这个水印提供了一个全新的IM体验——你可以一眼就看清谁在线谁不在线。产品经理Ben Eidelson指出，水印就好比 video Hangouts，它模仿了我们面对面交流时所得到的信号和线索。Hangouts的另一位产品经理说：“它就好像是谈话中的眼神交流”。这 个新系统的另一个改变是，GTalk用户所熟悉的“活跃／离开”标示被取消。虽然Hangouts将会在一定程度上保持和GTalk相同操作方式，可它明 显是融合了即时通讯和移动通讯的产物。
Hangouts 将把你的消息保存在云中，这虽然不是首创，可因为是谷歌云，所以还是有一些特别之处。Hangouts中的每一个对话都可以在线保存（从任何一个 Hangouts app都可以获得），但是如果你不想记录了，你也可以关闭历史，消除记录。Google+ 的集合服务是整个产品中最有特色的。你和你的朋友所发的照片都会被保存到Google+上的一个私人分享相册中。比如，在你使用了Hangouts一年以 后，你建立很多关系，那么你可以很容易找到与之相关的文字对话。要是你想找到以前你分享的那些照片的话，同样很方便。很明显，理论上这个吸引人的功能可以 让你体验到早期谷歌所不能提供的服务——和Google+极像。
Google+ 的视频会议功能（也就是老版Hangouts）对于新版Hangouts的启发很大。只不过其中的语音电话和一些其他功能被阉割掉了，比如接收SMS。之 所以这样做，可能是因为谷歌不想去招惹运营商，也可能是它根本还顾不上SMS。然而，苹果和Facebook，已经分别在iOS 上的Messages 以及Android上的 Facebook Messenger中践行了这一做法，并且效果很不错。Google的竞争对手们为用户提供了强大的服务体 验，通过它们的服务，用户可以发布信息、插入视频、语音通讯、本地定位，甚至就连那些莫名其妙的“贴纸”也受到用户的推崇。本来可以引领潮流的 Google Voice现在却成了淘汰品，不过曾经开发它的团队现在已经加入了Hangouts。虽然Singhal把这次重组描述成 “Google Voice的明天”，可他却没有明确给出二者最终融合为一的期限。
如 果仅仅是缺少我们所期望的那些服务，似乎还可以接受。可新版Hangouts却有一个致命的缺点。试想，当你决定使用Hangouts之后，突然发现你的所有朋友都已经成为了WhatsApp和Kik的忠实 用户，那么你怎么和他们进行所谓的联系呢？在诸如WhatsApp 等即时通讯服务全面占领市场的当前背景下，用户基础薄弱外加功能不全的 Hangouts在推广上会吃大亏。不过我们也发现，目前即时通讯领域的顶尖产品都还没有登陆PC端，这个已经成熟的市场正亟待满足。如果用户确实觉得他 们需要一款安装于PC端的补充工具，那么Hangouts将会和Facebook Messenger以及Viber一样，成为首批为用户提供这一服务的产品。另外，规模庞大和无处不在的谷歌确实在新领域开发上具有优势。
通 过变革固有的强大优势，谷歌已经建立起了一个可靠地信息通讯app。不过遗憾的是，谷歌进入这场竞赛的时间太晚了。即时通讯领域早已“人满为患”，除了 Facebook、Apple、BlackBerry、WhatsApp这“四座大山”，还有许多其它已经发展的不错的产品。如果Hangouts想在这 个领域有立足之地，那么它应将拥有4.25亿的Gmail做为突破口。
“同一个谷歌”战略
2013 年的谷歌超越了人们以往的想象。拉里·佩奇出任CEO标着谷歌向打造一体化超级产品的计划迈出了第一步。现在的Gmail、Docs以及Maps无论是在 PC端还是移动端都体现除了很好的连贯性。虽然谷歌仍在开发诸如谷歌眼镜和无人驾驶汽车（driverless cars）等独立产品，可在曾经致力于打造“影响世界的产品”的计划中，已经有20%的产品计划被取消了。下一代的Gmail将是集体智慧的结晶，绝不是 两三个工程师吃顿午饭就能开发出来的。
HANGOUTS采用强大的云服务，并将其融合进面向用户的产品之中
Hangouts 和Google+一样，它们的出现源于自身的改变，而它们所给予的启示既是技术上的更是文化上的。“一个谷歌”就好比一块试金石，它所体现的是一种产品哲 学，它们都是企业中各种产品的“立身之本”。Singhal说：“Google+就是一个模板，它给我们上了有意义的一课，让我们相信打造诸如这样一款产 品是可能的。” 开发Hangouts耗时数年，可它却和Wave、Buzz等谷歌新产品有很大不同，它并没有走以前独立开发的老路。Hangouts利用了谷歌的优势 ——强大的云服务——并将其融入用户体验之中。
Hangouts 的出现是一个良好的开端，它为谷歌打造自己实时通讯产品建立了坚实的基础。Singhal把这些产品称为“未来用户唯一可以信任的通讯app”。毫无夸张 的说，它就是一个尚未完成、未来可以依靠的平台。在某种程度上说，Hangouts其实就是对Gmail产品理念的延伸：建立人们之间的交流，而不是一堆 琐碎杂乱的信息。2004年，谷歌用它Gmail 中的“时间流对话”革新了传统意义上的电子邮件，可当移动时代到来时，它却并没有延续往日的辉煌。也许谷歌没有拿到移动通信革命这条大船的船票，可随着它 的新型一体化IM系统的建立，我们有理由相信，无论它是全息式的Hangouts还是虚拟邮件，谷歌都已为下一次革命做好了准备。谷歌产品经理 Kate Cushing说：“我们从不把Hangouts作为一个通讯产品，我们认为它是一个交流工具。”现在唯一的问题就是，当下一次通讯app浪潮到来时，谷 歌是会成为引领者还是落后者？
消息源：The Verge
