猎云网11月3日报道（编译：Didi）
“你只是开得有点不稳。” Adam Gazzaley说道。
我用我的火箭动力冲浪板撞向冰冷的河之后，便证明了这句话有过之而无不及。这里是Gazzaley在旧金山的实验室，实验室角落里堆放着由各种颜色的无沿帽子和杂乱电线组成的脑电波图机器。这个游戏并不是通常孩子们或者更大一些的X一代的玩家们玩的游戏。事实上，它是面向包括60岁高龄在内的老人们的游戏，因为这款游戏可以帮助他们抵御因年龄增加而导致的智力下降。
它并不是那么轻松的，即使对于我这种通关过困难级别《使命召唤》的人来说，它还是有难度的。这个叫做Evo的游戏是设计出来测试几项心智能力的。我不仅需要指挥着我的冲浪板在弯曲的河道上漂流的时候要注意不要撞到两岸，同时我还得时刻谨记着我的任务——当有红色的鱼跳出水面时我需要轻触屏幕，这就是Gazzaley所说的“视觉跟踪能力”。随着游戏的进行，难度也在增加，不仅河道的弯道会增加还要求我记住我拐过的弯（这是“工作记忆能力”）。很快游戏难度又增加了——在我要点击蓝色的鸟和绿色的鱼时电脑制造出了绿色的鸟和蓝色的鱼来混淆我的判断，这是在测试我的“选择注意能力”，或者说在测试我对情况的判断及做出反应的能力。
开发这个项目的公司说：Evo正在申请食物与药品管理局的批准，如果通过了审批，它有可能变为一种心智的药品，一种你的医生治疗你智力退化时给你开得“处方药”。
在仅仅两分钟后，当游戏速度提升上来后，我犯着各种各样的错误，比如说疯狂地点着错误的鱼。“很难吧？”Gazzaley笑着把我正在玩的iPad拿回去，“这是为了让它真正起到作用。”
就像Evo这样的“头脑训练”类的游戏项目已经俨然成为了一个炙手可热的行业，美国人每年大概在他们身上花费13亿美元。正因如此，他们也被推在了争议的风口浪尖。行业观察员告诫他们说“赝品”推销员已经多的过分了，大多数神经学家也不同意他们的观点，认为这些游戏可以防止人类老化带来的智力下降缺少具有说服力的证据。然而，Gazzaley可不理会这些，他的工作甚至可以让最严厉的评论家对他肃然起敬。他花了足足五年时间去设计和无数次测试我刚刚玩过的游戏，他发现这游戏确实有能力让老人们表现出年轻几十岁的样子（“改变游戏规则”，《自然》杂志去年在封面发表过他的发现）。现如今，Evo在它自己发展的道路上披荆斩棘——波士顿的一家公司Akili，应Gazzaley的建议，正在申请食物与药品管理局的批准，如果通过了审批，它有可能变为一种锻炼心智的药品，一种你的医生治疗你智力退化时给你开得“处方药”。
近些年来，神经学家们已经研究随着年龄的增加我们的大脑到底发生了什么，但目前的研究结果似乎不太明朗。刚开始在我们四五十岁的时候，我们的记忆能力开始变弱，而且我们处理同时几个任务的能力也开始变弱，变得难以排除干扰，难以集中精力去阅读或者购物。处理速度变慢，也可以说是大脑对刺激做出的反应速度放缓，这也是老年人难以与喋喋不休的孩子沟通的原因之一。科学家们已经开始跟踪这种下降趋势背后的生理变化。比方说，髓鞘板覆盖在大脑的白质开始降解，会让大脑很难协调来自不同区域需要处理的任务，这种降解与阿尔茨海默氏症或者老年痴呆无关，这只是健康成年人衰老的正常现象。在国家老龄研究所主持心智年龄项目的Jonathan King说：“如果你有一个60或者70岁的神经系统，生活真的糟透了！”
在Gazzaley工作20年以前，在他20来岁的时候，他就已经痴迷于人衰老的问题。当时，神经科学中的“神经可塑性”革命，告诉了世人成熟的大脑也可以改变和发展。在那之前，科学家们认为你一旦成年，你的大脑功能会如石膏一样不再变化。但在九十年代末和二十世纪头十年，在新的扫描工具的帮助下，他们意识到这并不是真的。如果你开始做某事迫使你的大脑开始工作，使它反复从事某种会抵制衰退的技能，比如所学习一种新的语言，那些技能会让你的大脑显著地得到提升。当然了，问题的关键是大多数的人们都无法摆脱自己的惰性，我们无法经常在懒散的情况下做些困难的活动。
打游戏似乎可能是条捷径。研究人员发现，打游戏似乎可以改善一些儿童的心智能力，而狂热的玩家能够更好地注意到刺激视觉的事物和转移注意力，还能解决那些以前不玩游戏时候无法解决的问题。
2005年，任天堂发布了Brain Age这个有点半开玩笑的游戏，此游戏是通过闪电战来测试“形状保持思维”，比如说著名的stroop效应测试——将“蓝色”这个词印成黑色然后要你说出这个词语正确的字体颜色（不像听起来那么简单哦！）。头脑训练行业的诞生，很快想像Lumosity这样的公司打出广告承诺“科学训练来挑战你的智商”。由神经学家Michael Merzenich创建的公司Posit Science开发了一款名叫BrainHQ的游戏，旨在提高你的“有用视野”，神经末梢周边视野的术语（是的，它也会随年龄而退化）。
头脑训练游戏最大的问题是他们是否能提高日常生活技能。如果你经常玩一个记忆性游戏，比如说Lumosity版本的Concentration，你便会更熟练地玩这个游戏，但它会帮你记起你的眼镜在哪里么？它可以全面提升你的大脑吗？研究显示这还是缺乏证据。甚至连经常被吹捧为一种最便捷的头脑训练——字谜，也同样遭到了这个问题。他们所做的不过是让你更快速的做完填字游戏而已。
Gazzaley猜测，如果一个游戏能同时刺激多种心智能力，那么这种来自多方面的“干涉”将会普遍性的提高大脑。所以他招募了来自LucasArts的星球大战的开发者们。“他们说：‘你知道的，20年来我们一直教导青少年如何杀死外星人，我们已经准备好去做另外一些更有影响力的事情了’” Gazzaley说道。
直到2009年，他们合作开发了NeuroRacer。成为项目Evo的原型，它要求玩家驾驶汽车沿着蜿蜒的公路以恒定速度行驶并且不会开出马路。同时，玩家必须注意自己的闪光器，只要一个光圈出现就要按下按钮。玩得越久，为了匹配你的能力游戏也会越来越困难。
为了测试游戏是如何影响老龄化的大脑，Gazzaley将60到85岁的46名志愿者分为3组。第一组一个月里每星期打三次游戏，第二组则是玩这个游戏的简化版：玩家要么开车要么点击光圈，第三组则不玩游戏。
结果果然不出所料，那些玩最难版本的老年人可以像20岁的小伙子第一次玩的那样流畅，更为值得关注的是一些转变，用实验室测试一个人的记忆和维持注意力能力的标准来给他们测试，发现他们的能力也已明显有了改善。他们的改善是一个积极的副作用，而对于设计游戏来说这完全是个“意外的礼物”，玩家们不仅玩NeuroRacer时候变得很神勇，他们在做其他事的时候也变得条理清晰起来。而对照组的情况呢，玩简化版的和不玩游戏的志愿者并未得到任何提升，他们只是在继续变老。
Gazzaley也将在脑电波仪器上看到他的志愿者的大脑变化。正如他们打游戏时的表现，电子图像也显示那些打过游戏的老人志愿者们和20岁左右的小伙子脑补运动很相像。前额叶皮层活动的关键改变是研究人员所说的执行控制的改进，大脑“一致性”的表达也很好，也表明了大脑的不同部位在与彼此进行更好的沟通。最值得注意的是，随着时间的推移，6个月后，Gazzaley又将志愿者们带回他的实验室，在此期间他们都没有玩游戏，结果是同样的，玩困难版本的玩家明显优于其他两个对照组。
研究结果在神经学学术社区一经发表便引起不小的轰动。波士顿医疗公司开始与Gazzaley接洽探讨生产商业化，为的是让这种技术走出实验室进入市场，这也奠定了Akili的创建。Gazzaley又开始了新的合作，一个就是与开发开心农场的Zynga公司设计MediTrain，一个为了促进“警觉性”冥想技巧的游戏。
Gazzaley工作的实验室就像一个孩子幻想中的游戏天堂。有一间mood-lit游戏室，里面有唇红色的椅子和一台85寸的等离子电视，这是你能买到“最大最高级”的电视了。在本月早些时候，我参观这里看见Gazzaley 24岁的研究助理Cammie Rolle在屏幕前边条边挥舞双臂好像在做有氧运动。当她在玩Gazzaley开发的新游戏Body Brain Trainer时候，一个Xbox Kinect摄像头一直跟着她。每一次的拉伸和跳跃都在控制着屏幕上的一匹马，去躲避障碍物和向目标刺去（一般是蔬菜或某颜色）。Gazzaley说，我们的目标是看看身体活动是否可以影响心智能力，他希望迫使身体运动，去和心理匹配然后产生那种富有成效的干扰，就如NeuroRacer的干扰下会加强执行控制多任务的能力。
“我们认为体验认知能力将会创建一个更快的学习曲线，”他说。当然这是一次试验，经过两分钟的跳跃和躲避，Rolle的心率达到140，然而他们不知道这是否能在第二年改善她的大脑。
就像Gazzaley对改善研究的渴望一样，他也十分的谨慎。他告诫我好几次，他的研究还需要更多的测试，并且指出在证明出这些数据是如何深深地影响着日常心智能力之前一切都是暂时试验性的。事实上，尽管研究了15年，我们实际上并不知道头脑训练游戏是否真的在工作。“那可真是一团糟啊！”来自普渡大学的心理认知学家Thomas Redick说道。已经发表的研究中包含了许多矛盾的发现：一些实验中具有很微小的改善，而其他的则没有。通常情况下，游戏测试的都是不同的重点，比如工作记忆、视野或是反应速度，这些结果并不能放在一起比较。从实验中也可以发现，受试者的条件比如说A.D.D.并不适用于老年人。尽管有大量针对于儿童的试验，包括有培生教育公司开发并声称能够加强记忆的CogMed，这方面的证据还是没有足够的说服力。
然而在经济时代，这些游戏却可以夸张地统治着，APP商店中充满着各种厚颜无耻的声明，比如说Elevate-Brain Training说自己是基于大量的实验。Ulman Lindenberger是马克斯普朗克研究所的主任，最近发表了一项研究，他说通过100天的认知训练可以产生一个相对较小的改善记忆效果。在那不久后，德国一家头脑训练公司在其网站上就引用了他的言论，尽管其产品没有任何与他的研究的联系，更加过分的是，这家公司甚至擅自使用马卡斯普朗克的标志。
本月，一个由国际上30名科学家组成的群体，其中包括Lindenberger，因这些事情让他们感到厌恶，所以联合发布了“学术团体对头脑训练商业的声明”，声明中严厉谴责了商业公司和媒体的恶意炒作。他们写道“主张促进大脑训练游戏发展，但经常夸大会直接误导他人。”群体组织者之一，来自斯坦福高龄中心的主任Laura Carstensen说：“我们是老龄化心智能力学术里的领头人物，我开始觉得我们有义务站出来说些话，而不只是坐着和继续研究。”她特别愤怒于那些声称打游戏可以防止老年痴呆的说法。“我发现这是不合理的，因为它毫无证据，并且老年痴呆还是衰老的人们最担忧的病患。” Carstensen听说有些年长的人认同打游戏的好处，甚至贫困的人用买日常物品的钱去支付每月的游戏订阅费。
Carstensen和她的同事还是建议人们采取更加健康的习惯，包括规律的生活习惯，因为疲软的心血管系统会限制血液流向大脑。积极努力去掌握新的技能，一项新的运动，一种语言，这些都可以让你活跃起来。这些技能当然没有百万美元的产业帮助去证明他们有益于大脑。
换一个角度说，Carstensen并没有完全否定头脑训练的说法，他们也说，如果你适度地玩这些游戏是没有任何伤害的，也许他们也是有帮助的。“这是完全有可能的，如果你这样做，你将会看到你大脑的一些改变，” Lindenberger说，“我的意思是，为什么不呢？”他们都想看到更多严格的实验研究，更多以Gazzaley实验为模版的研究。
Gazzaley他自己也签了这份声明，即使他已经尽力劝说科学家们少用些讽刺的字眼，“我真的很纠结，”他说，他怕的是这些极端的言论会将那些提供实验经费的人吓跑，“我们真的要放弃这项研究吗？”他问他们，“难道所有人都认为它一点作用都没有吗？我的言论是从千万次实验中得来的，而且结果表明它是有作用的，并且如果没有一点作用我的治学态度不会让我站在这里，毕竟我也不想将我的全部心血放在这些没有意义的事情上。”
实际上就连Michael Merzenich，作为最早生产头脑训练产品的公司之一的Posit Science的创始人，也说这些言论并非空穴来风，他告诉我们说：“市场中有很大欺骗和夸大其词色成分，”当谈到他自己的游戏BrainHQ，他很自信地说道他们用了所有竞争者中最多的实验去证明它是有作用的。“对于这个国家的大多数人来说，你只需坐在电脑或者iPad前便可以延长寿命，”他说。他也十分推崇健康的生活方式，但他说在空闲时间里，没有比他的游戏更有益于心智能力的东西了，他的这种言论也使他成为领域内的争议人物。当我和Lindenberger谈及他的时候，Lindenberger说道：“我没看见他进行了多少次实验，也并不认同他说的大话。”
迄今为止，只有一项在坚持调查老年人的研究，为了寻求真实的效果，对独立且重视自己身体的老年人进行的高级认知训练从1999年开始便与近3000名健康的老人开始合作。其中一组人在玩一个速度型的游戏，这个游戏最初是由Karlene Ball开发的，Karlene Ball是伯明翰阿拉巴马大学心理系的主任，后被Posit Science录用。这个游戏是让玩家识别时间越来越短的闪图。这些志愿者在5周内总共进行10小时的测试，后续的测试便在一年后，再接下来是三年后。
然而，好处还不止这些。在测试10年后，实验组在速度型测试上依旧胜过对照组，更令人吃惊的事情是发生在实验室外的：实验组的受试者竟然出车祸的比率比对照组低了50%。看来训练让他们在方向盘后变得灵敏多了。
下一步就是争取来自美国食物药品管理局的批准，这一步的意义远超这些又长又烦的实验研究，几个游戏正在通过联邦政府的审批程序。Akili正在进行实验，Evo项目配合常规治疗来作为一种检测早期阿尔海默氏症的工具。Eddie Martucci，Akili的副主席说他十分想做充分的测试来证明这个游戏所蕴含的力量，不仅仅证明给食物药品管理局也是证明给医生们，让医生们认同它。“这不仅仅是让我们的商业模式开展起来，”他说，“我们还是希望能够让医生们和监管机构也觉得毫无问题。”
Merzenich的公司Posit Science，正在用一个真实案例去寻求食品与药物管理局的批准，他们找到了一位空间忽略症患者，他忽略视野的一部分和一侧的肢体，但他们用速度型游戏成功治好了他。“我们真的可以看见它起到真实的效果，” Tom Van Vleet说道，一位曾供职于Posit Science的游戏心理学家，在患者玩过游戏后，他称之变化为“一个人在六年里第一次用他的胳膊。”
Ann Stewart，一位66岁老人，参与了Gazzaley的NeuroRacer实验。最近我拜访了她舒适的、充满艺术气息的家，自从她丈夫去世后，她独自生活了几年，白发苍苍的她，看起来无法接受认知训练的挑战。在她退休之前，她是一名商业房地产公司的合伙人。（“我有一个特别大的装满名片的名片盒”她自己说道）她还喜欢读书和唱歌，不久前，她还参加了一个大苏尔音乐家俱乐部。但是在她60岁的时候，她发现自己变得健忘，有一次还把钱包落在了车上。“这实在太可怕了！”她告诉我说。当她听说了这个实验时，她很乐意参与进来。
她开始变得沉迷于NeuroRacer，而且玩得还不错。“当他们把NeuroRacer从我身边带走时候我真的很伤心！”她说。她的经历既说明了头脑训练的潜在挖掘性也说明了局限性。科学的来说，她是属于有改善的那部分，她说她觉得自己变得可以更好地处理多件事情，“每天都能更多地意识到自己在做什么了。”但当我让她举些生活改变后的例子，她却说不出什么。事实上，为了避免再次将钱包落在车上，她也是灵光一现，想出了一个毫无技术含量的方法：她买了一个超大的钱包！
老人们已经是治疗“爱忘事”这个心理病的“大师”，他们会把周围的事物变为一些认知道具。他们会把药放在厨房的餐桌上，每天看见它便会想起吃药，把将要做的事情写在便利贴上随时提醒自己要做什么。如果你失去了认知功能，大脑训练也不再起任何作用，你只能找其他方法来应付这些毛病了。
同样地，可能有一种不是改善我们大脑，而是增加大脑接收的信息的科技手段。已经有技术公司开发这种方法来帮助老年人的记忆与认知，创造出比超大的钱包更为复杂的数码产品。Vitality公司发明了GlowCaps，一种安装了小型跟踪器的药瓶，如果用户没有按时吃药，瓶子上的LED灯会闪个不停提示主人吃药；如果它在几个小时内都没被打开，药瓶会自动发出一封电子邮件或短信来提示主人。2010年的一项实验发现，使用这种智能药瓶的用户98%都会按时吃药，而对照组只有71%。（友情提示：我给了合作医疗、非营利机构一次不用花钱买我的书《超乎你想象的智能》，也可以资助这些实验的机会）在中国一项涉及类似设备的研究也得到了不错的结果。
你可以想象一下，这些工具会让这个世界更加生机勃勃。自动驾驶汽车可以显著地帮助老年人应付与驾驶有关的心理挑战，可穿戴的计算机，就像苹果手表或者谷歌眼镜，可以结合GPS和位置传感器来提醒我们老化的大脑我们要做的事情：如果你在杂货店里，不要忘记买狗粮哦！
对年轻人来说，数码产品已经造成了一种社会性的恐慌——是不是会有这些数码产品代替我们大脑的那一天？对于老年人来说，在解决了心智能力下降的问题后，可能没有关于使用的这种形而上学的问题。尽你所能的思考吧，用你的智慧之光点亮这个世界！
