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三年前，英特尔如日中天，市值是现在的两倍多，其CEO帕特·基辛格(Pat Gelsinger)正在物色收购目标。
而如今，英特尔自己却成了被收购目标。它的快速沦落令人叹息，战略失误和人工智能(AI)浪潮共同重塑了这家美国传奇半导体公司的命运。
多家美媒报道称，美国另一芯片巨头高通正在就收购英特尔展开试探性接触，表明英特尔正遭遇56年历史上极为罕见的脆弱时刻。它的问题始于基辛格上任之前公司在芯片制造方面受到的挫折。随着基辛格推行代价高昂的复苏战略，问题进一步恶化。他未能预见到AI的爆炸性增长，将从根本上把市场需求从CPU转向竞争对手英伟达开发的GPU。
“过去两到三年里，市场向AI的转变成了压垮英特尔的最后一根稻草。他们就是没有适当的能力来制造AI芯片。”独立研究公司CFRA Research的资深行业分析师安杰洛·齐诺(Angelo Zino)表示。
曾经的霸主
即便英特尔愿意被收购，但是由于监管和其他原因，它与高通的交易还存在很大变数。然而，高通收购英特尔的设想在不久前还几乎是难以想象的。
几十年来，英特尔一直是全球上市值最高的半导体公司，其芯片在PC和服务器中几乎无处不在。英特尔是少有的一家集芯片设计和制造于一身的公司，并且在这两方面都处于全球领先地位。
2021年初，当基辛格成为英特尔CEO时，这家巨头已经失去一些光环。在尖端芯片生产上，英特尔已经落后于亚洲对手。
战略失误
基辛格曾在英特尔工作数十年，是该公司的首任首席技术官。他的计划是让英特尔重现公司在安迪·格罗夫(Andy Grove)、保罗·欧德宁(Paul Otellini)等前CEO任内拥有的辉煌。
要想实现这一目标，英特尔就需要在芯片生产上追赶亚洲对手台积电和三星电子。基辛格还计划斥巨资扩大英特尔的制造业务，将产能出售给像高通这样只设计芯片的公司，进军台积电和三星主导的代工业务领域。
这是一次代价高昂、雄心勃勃的豪赌，但是英特尔看起来具备了成功的要素：该公司十分擅长生产PC和服务器芯片，并拥有一系列副业为其下一个增长阶段提供资金支持。
基辛格迅速着手利用英特尔的财务资源来发展代工业务，在他上任后的那个夏天就与全球芯片代工厂格芯(GlobalFoundries)展开了价值约300亿美元的收购谈判。虽然这笔交易最终破裂，但基辛格在2021年8月的采访中表示，英特尔依然想收购。“行业将会出现整合，这一趋势将持续下去，我预计我们会成为整合者。”他当时对《华尔街日报》这么说。
随后，基辛格又敲定了一项交易：以50多亿美元收购另一芯片代工商高塔半导体。但是，这笔交易因为未能通过反垄断审批在去年被取消。
基辛格的目标是让英特尔到2030年时成为全球第二大代工商，但是英特尔的代工业务起步缓慢，经历了几任领导者和众多潜在客户。这些客户在英特尔技术受挫后限制或取消了与英特尔的业务往来。
英伟达的崛起
在英特尔的复苏成本与日俱增的同时，生成式AI开始蓬勃发展。这波浪潮将市场需求从英特尔的CPU转向了英伟达的GPU。GPU的设计不同于CPU，更适合创建和部署最复杂的AI系统。当科技公司争相获得英伟达稀缺的AI芯片时，英特尔的许多处理器则闲置在货架上。
基辛格被迫削减成本，以维持扭转公司颓势的努力。英特尔从2022年开始裁员数千人，并于去年削减了股息。这还不够。上个月，基辛格又宣布将裁员1.5万人，明年削减100亿美元成本，并取消股息。
“AI来得比我预期的要猛烈得多，”基辛格当时说，称裁员是“我职业生涯中做过的最艰难的事情”。
上周，英特尔宣布了新的举措，包括加强支出控制和进一步分离设计与制造业务，但基辛格没有像一些投资者所建议的那样出售或剥离制造业务。
“我们需要寸土必争，执行力要超过以往，”基辛格告诉员工，“因为只有这样，我们才能让批评者闭嘴，交出我们自己知道可以做出的答卷。”
分析师们表示，英特尔的命运出现好转的可能性正在缩小，但仍有可能。尽管不断下跌的股价使其更容易受到收购要约和维权投资者的影响，削减成本可以帮助公司度过难关。
截至周四收盘，英特尔股价较2020年初下跌了近70%。2020年，英特尔股价达到了互联网泡沫破裂以来的最高点。在英特尔股价大跌的这段时期，英伟达的股价上涨了逾18倍。在《华尔街日报》报道高通有意收购英特尔后，英特尔股价周五收涨3.3%。
或许为时已晚
伯恩斯坦研究公司的分析师斯泰西·拉斯贡(Stacy Rasgon)表示，英特尔的未来取决于下一代芯片制造技术的成败，该技术预计将于明年投产。英特尔希望至少在技术上超越竞争对手，重回技术领先地位有助于提高利润率，增强客户信心。
不过，英特尔还有一个根本问题没有解决：在AI芯片(GPU)投资持续强劲的情况下，其核心芯片业务(CPU)预计不会迅速复苏。
“我们可以争论这个战略是对还是错，但问题是其核心业务并不支持这条路，”拉斯贡表示，“然而，现在对他们来说，可能已经为时已晚。”
对高通来说，收购英特尔可以帮助它进入芯片行业的新领域。高通擅长设计手机芯片，它是苹果iPhone等设备的供应商，近年来一直在打造汽车和物联网芯片产品组合。收购英特尔将能够让高通建立雄厚的PC和服务器芯片业务。
不过，目前尚不清楚高通是否会在交易中保留英特尔的制造业务。和英特尔不同，高通目前采取的策略是外包生产。制造业务极其复杂和昂贵。去年，英特尔在资本支出上投入了258亿美元，相当于其收入的48%左右。相比之下，高通上一财年的资本支出总额为15亿美元，仅占销售额的4%多一点。（编辑｜箫雨）
