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一直未消停的文生图赛道再次掀起波澜，这次的主角是今年流量刚刚反超Midjourney的年轻公司Leonardo.ai。
近日，澳大利亚超级独角兽Canva宣布收购图像生成初创公司Leonardo.ai，这是其今年的第二笔收购。就在几个月前，Canva刚刚宣传以数亿英镑的价格，收购了深受苹果用户喜爱的Affinity软件套件。
据了解，Leonardo.ai的收购价格或达到3亿美元（超过20亿元人民币），而其上一轮融资后估值为8000万美元，仅半年估值就翻了4倍，溢价不低，同时也是Canva迄今最快的一次收购，将以现金+股票的方式完成，120名Leonardo.ai员工也将全部加入Canva，同时Leonardo.ai将保持独立运营，专注创新与研发。
成立一年半，成为文生图新霸主
据了解，Leonardo.ai是由JJ Fiasson、Jachin Bhasme、Sami Ede、Ethan Smith、Chris Gillis五位联合创始人于2022年底创立的。
最初，Leonardo.ai 专注于视频游戏资产创建，但很快其业务就扩展到了营销、时尚和广告等其他领域，现在已被电影娱乐、建筑和室内设计等领域的1000多家企业使用，吸引了超过1900万用户。在过去18个月中，Leonardo.ai已被用来制作超过 20 亿张图像。
此外，Leonardo.Ai在6月推出的自家 AI 基础模型—Phoenix， 是澳大利亚迄今为止研发的唯一一个基础模型。
Leonardo.ai能够成为AI领域发展最快的初创企业之一，离不开其联合创始人&CEO JJ Fiasson。Fiasson有着丰富的高管经验，曾参与创立过托管服务、贷款抵押平台以及Web3游戏公司，其中一家运营12年后被Spirit Telecom收购。
2021年，他又创立了游戏公司Raini Studios，虽然探索了2年最终未能成功，但这一过程让他积累了丰富的生成式AI和开源工具的经验，进而转向AI工具平台的开发。
随着Midjourney的推出，Fiasson和他的团队开始尝试利用生成式AI技术。在运营游戏项目的过程中，他们面临着如何在确保游戏作品按时交付且质量优良的同时，创作艺术内容的挑战。
Fiasson坦言：“我们看到了生成式AI的巨大潜力，但同时也意识到了其局限性。”这段经历为Fiasson后来创立Leonardo.ai和探索AI工具平台奠定了基础，开启了他在AI创作领域新的篇章。
当然，与其他主流AI生图产品相比，Leonardo.ai突破了付费订阅或高技术门槛的限制，提供了每日免费试用的轻量级服务。价格方面，Leonardo.ai相对Midjourney更为优惠，同时也允许游客免费体验，每日登录即可获得150token，约可满足5-8张图像的生成需求。
功能上，Leonardo.ai基于Stable Diffusion开源模型构建，支持AI生图、改图、扩图及3D素材生成等多种功能。平台界面友好简洁，因其操作简便和较高的性价比，被用户评价为“简版Stable Diffusion”。
另外，Leonardo.ai与其他生成式AI艺术平台的区别在于它赋予用户的控制权。从业余爱好者到电影导演、建筑师和专业设计师，Leonardo 的技术为创意领域带来了前所未有的控制力。它不仅突破了生成式人工智能的极限，更保持了操作的直观性和广泛的可访问性。
正是这些优势，让Leonardo.ai迅速在行业中站稳了脚跟，直接挑战了OpenAI的DALL-E、Midjourney、Scenario和Stable Diffusion等竞争对手。事实证明，伴随着Stable Diffusion陨落，Midjourney流量持续下滑，Leonardo.ai反而表现得更出色，独立访客数稳步增长，成为了流量的新霸主。
融资变收购，投资人7个月实现退出
现在的Leonardo.ai虽然可以称得上备受瞩目，但在早期其并在很多顶级投资机构的视野之内，毕竟AI赛道中并不缺乏让人甘愿下注的公司。
初期的低调发展也让Leonardo.ai在融资节奏上没有过分激进，或者说某种程度上，它的业绩是与资本市场关注度不符合的。
公开资料显示，自2022年成立以来，Leonardo.ai先后获得了两轮融资，其中种子轮由Blackbird以及Side Stage Ventures投资。
2023年12月完成的3100万美元A轮融资则是从Blackbird、Smash Capital、TIRTA Ventures、Samsung Next 以及高榕资本等投资者中筹集的，这也意味着A轮投资者仅在7个月后便实现了退出。
而连续两次对Leonardo.ai加注的Blackbird也是Canva投资者之一，Blackbird此前更是将Leonardo.ai描述为“下一个Canva”。
根据监管文件，Blackbird 是其最大股东，持有其28%的股份。Fiasson是第二大股东，持有 17%的股份，联合创始人Chris Gillis持有 13.6%的股份。
在今年早些时候，通过共同投资者 Blackbird介绍，Canva联合创始人兼首席运营官Cliff Obrecht与Leonardo.Ai 联合创始人&CEO JJ Fiasson会面，当时双方初步交谈是关于产品合作的。
因为Leonardo.ai并没有出售计划，被收购前正在筹集B轮资金。
“但随着我们开始了解Canva，我们的讨论发展成了收购谈判，”Fiasson表示。“我们看到了与Canva合作的机会，可以加速我们的工作、平台并推动行业向前发展。”
如此一来，Leonardo.ai的最大股东竟意外成了这笔收购的媒人，对此Blackbird的一位发言人表示：“从Blackbird的角度来看，这对我们的基金来说是一个很好的结果，因为它们在短时间内获得了丰厚的回报，但一家年轻公司被出售总是让我们心情复杂。”
买买买，或是Canva上市前的准备
开篇提到，本次交易是Canva今年内的第二笔收购，创立了以来，Canva共有8次堪称重要的收购：
Zeetings：2018年，Canva收购了澳大利亚的演示平台Zeetings。该平台允许用户创建互动和协作的演示文稿；
Pexels和Pixabay：2019年，Canva收购了两个著名的免费图片网站Pexels和Pixabay，为用户提供更丰富的免费图片资源；
Kaleido.ai：2020年，Canva收购了以开发AI驱动视觉效果的公司。
Smartmockups：2020年，Canva收购了提供产品模型设计工具的Smartmockups，帮助用户快速创建产品模型；
Flourish：2022年，收购英国数据可视化初创公司Flourish，用户能够在该平台轻松创建丰富、互动的数据可视化和故事图表；
SlidesCarnival：2023年，收购高质量幻灯片模板网站SlidesCarnival；
Affinity：2024年，收购Affinity为Canva带来了先进的设计工具和技术。
可见，自2020年以来，Canva大力投资生成式AI工具，从Magic Write文案助手开始，该公司通过内部开发和战略收购不断加强其在生成式AI领域的实力，与此同时，收购已成为Canva技术提升和加速发展的关键策略。
一方面，根据市场数据，2023年生成式AI市场规模达到4.541亿美元，预计到2033年将增长至78.795亿美元，2024年至2033年的复合年增长率(CAGR)为34%。Canva的收购行为，在快速增长的市场中，是典型的卡位策略。
另一方面，Canva的竞争对手-图形专业软件的主要提供商Adobe，最近在其产品中也增加了AI功能，此外字节跳动旗下视频编辑应用程序CapCut也在迅速吸引用户，对于Canva来讲，可谓前有猛虎后有追兵。
在这种情况下，买买买是能最快提升竞争力的主要方式。好在这种模式也正在奏效，Canva在其官方博客里说，自Magic Studio推出以来，其使用次数已超过70亿次。仅今年一年，Canva每月用户就增加了40%，预计当前月活在 1.8～1.9 亿。
另据Canva去年底的一份投资文件显示，Canva在去年底 MAU 约在1.5亿，包含付费用户1600 万，其中涉及700万付费的企业用户，ARR达到17亿美元。
值得一提的是，2012年成立的Canva在过去几年的发展也经历了些许波折，其已筹集超过5.6亿美元，估值已经从最高时的400亿美元跌到了260亿美元，Canva此前也公开过上市计划，它也一直是投资人们的重要上市候选。对Canva来讲，抓住这次AI浪潮，不止是业务发展上的需要，更是其提高估值，向IPO进发的关键。
