本文来自合作媒体：字母榜（ID：wujicaijing），作者：彦飞。猎云网经授权发布。
提起马斯克，一般人都会想起特斯拉CEO伊隆·马斯克。其实，他还有一个弟弟：金巴尔·马斯克（Kimbal Musk）。金巴尔比伊隆小一岁，两兄弟早年间携手创业，早在1995年就成立了商业信息网站Zip2。几年后，Zip2以3亿美元的价格卖给康柏电脑，马斯克兄弟收获第一桶金。
从那时起，哥哥先后创办PayPal、SpaceX、特斯拉等公司，在过去二十年间成为全球最顶级创业家；弟弟相对低调，主要从事投资工作，如今是特斯拉和SpaceX的董事会成员。
与忙着造车、造飞船、发推文的伊隆相比，金巴尔的真正兴趣是人们的餐桌。
2005年至今，金巴尔创办了一系列餐饮相关企业。其中最引人注目的，是2016年成立的Square Roots（平方根）公司。
这是一家主打“垂直农业”的新型种植企业。它向人们提供经过改装的集装箱，用于种植水果蔬菜。集装箱内设有光照、供水、调温等设施，可通过传感器和电脑进行控制，确保农作物在最适宜的环境中生长。Square Roots称之为“集装箱上的社区农场”。
新奇的概念、创新的技术，外加马斯克弟弟的名人效应，让Square Roots创立之初吸引了众多关注。2017年和2019年，这家公司累计融资2450万美元。
然而，时至今日，Square Roots并未取得很大进展。原因有很多，而价格是一大阻碍。城市居民想在Square Roots的集装箱里种菜，需要缴纳5000美元押金，这对于绝大多数美国人而言是不可想象的。
更重要的是，Square Roots一直没能解决规模化推广的难题。
集装箱农场成本高昂，Square Roots受限于规模效应，只能选择那些高附加值的冷门作物，比如罗勒、香菜、莳萝等，供给当地高端餐馆；而这些产品的需求并不大，反而进一步导致集装箱种菜的商业模型难以跑通。
金巴尔原先设想，公司将在2020年进入20个城市，终极目标则是在每座城市设立一座种植园；但截至目前，Square Roots仅在美国纽约市、密歇根州和威斯康星州开展运营，距离当初目标相去甚远。
不过，垂直农业的巨大想象空间和现实价值，仍然吸引了全球玩家的不断加入。
8月9日，拼多多、光明母港、中国农业大学和浙江大学联合启动“2022光明多多垂直农业挑战赛”，暨第三届“多多农研科技大赛”。
与前两届不同，本届农研大赛将场馆搬到上海崇明的集装箱农场。参赛队伍需要在没有土壤和日照的情况下，在集装箱内设置和调节光照、温度、水分、肥料和气体等各项参数，种植出优质高产、能耗更低、生长更快的生菜。
拼多多相关负责人向字母榜（ID: wujicaijing）表示，本届比赛要求选手们不仅“种得多”、“种得好”，还需要“耗能少、耗时短”，更要“易推广”。
农作物走出实验室、在田间地头落地生根，一直是农业科技创新的最大挑战。它意味着技术本身的适应性和复用性足够强，可以借助规模化迅速摊薄成本，并能够满足大多数消费者的口味。显然，这是一条正确但困难重重的道路。
但在传统农业研发模式下，大多数新产品停留在了实验室内，无法真正打入市场。互联网公司参与农研，带来了技术和资金，也有望给“实验室到餐桌”的演进路径带来新变化。
01
以集装箱农场为代表的垂直农业，最早起步于上世纪70年代，目的是在全球城市化的浪潮中，找到土地资源不断萎缩的破局之道，让农业生产与人类社会和谐共处。
与传统农业相比，集装箱种菜的优势很多：不依赖天然光照和降水，一年四季均可以种植和收获；可自建水循环系统，用水量减少80%以上；与外界隔绝，集装箱内的作物免受病虫害困扰，无需使用农药；采用水耕法，不需要传统化肥等。
关键在于，集装箱和种植架可以多层立体叠放，最大限度减少了对于土地的占用。对于那些土地资源紧张的地区而言，垂直农业具有很强的吸引力。
目前，除了美国的Square Roots及其他玩家外，以色列、阿联酋、马来西亚等人口密集、耕地和水资源紧张的国家也出现了许多垂直农业创业公司。
以国土面积狭小、自然气候恶劣的以色列为例，当地一家名为Vertical Field的公司很早入局垂直农业，并在2020年3月将“集装箱城市农场”引入中国。这款集装箱可以即插即用，自带嵌入式自动灌溉施肥系统，搭配物联网技术，每个集装箱可年产12吨蔬菜。
另一个中东国家阿联酋靠石油赚钱，但同样面临着农业的天然短板。今年7月，该国花费4000万美元，在迪拜设立一座占地33万平方英尺（约合3万平方米）的垂直水培农场，规模号称全球第一，计划年产100万公斤以上绿叶蔬菜。
中国在垂直农场领域起步较晚，但发展很快，技术水平不逊于外国同行。本届大赛的主办方之一光明母港，此前已经在利用集装箱打造“植物工厂”。
据介绍，光明母港的技术专家把集装箱转变为小型的蔬菜生产车间，内部设有三层或四层种植架，每层的种植托盘盛有营养液，可通过控制台和管道保持设定浓度。
同时，集装箱内的光照、温度、湿度、二氧化碳浓度等均由自动化设备进行控制，作物可以在人工环境中按计划生长，确保高品质和高产量。
许多业内人士认为，随着土地资源的日趋紧张，以及农业科技水平的不断提升，垂直农业的价值将进一步凸显。同时，消费者更加青睐健康、新鲜食材，对于配送时效的要求也越来越高，带来了高价值的新增需求，让集装箱农场在城市内部扎根，向周边居民提供服务有了更加坚实的落地场景。
不过，截至目前，国内外的垂直农场大都处于实验阶段，距离规模化商用尚有差距。根据GlobeNewsWire的数据，2020年中国垂直农场市场规模约为42.6亿元，预计2026年增至128.4亿元，年复合增长率为24.6%。相比数万亿的农产品大市场而言，这一数字几乎可以忽略不计。
02
有着近五十年发展史的垂直农业，至今无法大规模落地，成本过高是重要原因。
36氪曾在一篇报道中指出，垂直农场属于固定成本投入和进入壁垒双高的行业，单个农场建设成本高昂。此外，它对于技术和人才的要求也远高于传统农业。
针对这一痛点，本届农研大赛格外注重成本问题，将集装箱内的温、光、水、肥、气作为核心考核点。光明母港农业总监王金华表示，参赛选手就像钢琴师，只不过谱写的是一串串整齐的代码，它们将代替操作选手进行智能化调控。
例如，针对照明成本，选手们需要通过编写代码，制定出合适的“配方光”，满足植物不同生长阶段的需求。
除了建设和运维成本外，阻碍垂直农业发展的的另一大因素是生产与需求侧的脱钩。
集装箱农场等新兴农业生产方式通常从科研院所起步，或是由创业公司驱动。他们受限于所处领域和经验积累，难以洞察第一手的农产品消费趋势，产品虽好却难以匹配市场需求，导致“酒香也怕巷子深”。而集装箱农场的高成本，又导致他们无法选择低价常规品种的农产品，这进一步压缩了潜在消费空间。
在本届农研大赛上，选手们面临的新挑战就是“易推广”，对技术实力和成本控制有了更高要求。另一方面，赛事主办方也在尝试开辟新的通路，让消费者参与农产品研发，为参赛团队提供更直观的需求画像。
据了解，本届大赛除了专家评委外，还计划引入“大众评委”，邀请消费者体验试吃，其反馈将被作为评选参考之一；同时，决赛团队种植的优质生菜将通过拼多多进行销售。
如何让经过验证的农业技术尽快落地铺开，一直是拼多多农研大赛的侧重点之一。而那些降本增效明显、更易于被农户接纳的团队，大多数成为优胜者。
例如，智多莓团队曾在农研大赛中获得二等奖，随后开始公司化运营，推出一套草莓AI种植模型。在理想情况下，这套模型能够将草莓亩产量从2吨提升至3.5~4吨，常用工成本下降30%以上。
目前，这套系统已经在多个地方落地。在某大型农场，原本100多个大棚需要7个人负责灌溉；如今引入AI技术后，只需要1个人进行管理。智多莓团队此前表示，以往一个专家只能服务100亩地，但专家加上AI，就能服务1万亩地。
“番茄快长”是2021年农研大赛的冠军队伍，自研病害管理系统，通过在温室中安装传感器，在监测室内气候和植物生长情况的同时，还能预测和协助规避大部分病害风险，从而提升产量。这套系统随后进行小规模商业试点，未来将向全国铺开。此外，同期参赛的智慧番茄数字管控云平台、番茄生长状态识别模型、新型轻简温室二氧化碳加富技术等，也逐步进入了落地推广阶段。
03
以集装箱种菜为代表的垂直农业，以及AI等前沿技术在农业生产中的应用落地，与农产品电商的兴起密不可分。
新技术的应用往往意味着农产品附加值的提升，进而导致价格上涨。在传统消费模式下，这些新产品在上市初期产量有限，销售范围也无法突破本地市场，常常难以打开销路。而需求的不足，反过来又让价格被动升高，导致好产品无法真正从实验室走到餐桌上。
过去几年间，拼多多等电商平台纷纷加大农业投入，为农产品技术革新和消费升级带来新的契机。
一方面，电商平台深入供给侧上游，主动参与农产品研发，并推动AI、大数据、物联网等尖端技术在农业生产中的适配和落地，以跨学科合作加速农业数字化进程。
例如，拼多多连续三年举办农研大赛，目标是通过科技创新提升土地产出率和劳动生产率，帮助农民降低成本、增加收入。其中，草莓AI种植模型等经过实地验证，已经在多地发挥降本增效的作用。
同时，电商平台拿出大量资金用于农业技术研发。拼多多在2021年8月设立“百亿农研”专项，目前已将去年下半年和今年第一季度的公司利润全部投入。受此影响，拼多多2021年研发费用同比增长三成。
另一方面，电商平台具有覆盖全国市场的优势，能够聚拢不同消费人群的差异化需求，并与大大小小的供给侧商家相匹配，提升非标品和新产品在冷启动阶段的触达人数和销售转化。在农产品板块，这一模型被拼多多称为“农地云拼”。
此前，“农地云拼”的重要应用场景是那些不为外人知的本地特产。例如，北上广深消费者此前并不了解广西盛产的百香果，导致这款特色水果供需失衡、频频滞销。但过去两年间，在单一爆款模型的推动下，百香果在电商平台上成为网红，销量、价格和销售地域均有显著改观。
同样的方法论，也可以运用在集装箱里种出的“赛博生菜”上，让垂直农业的受众不再是一小群周边居民，全国消费者都可以依靠冷链物流进行品尝。今年的农研大赛，决赛团队种植的优质生菜将在拼多多开售；尽管具有试水性质，但也标志着一款农产品从研发到市场的链条被电商平台大幅缩短。
电商平台深度参与农研，“互联网+农研”的新型农业科技企业呼之欲出。它不同于传统农场、农研所，也并非纯粹的农产品电商公司，而是两者的有机融合。
这一全新生产组织方式，也吸引了许多城市年轻人投身农田。根据《2021新新农人成长报告》，拼多多平台上的95后“新新农人”已超12.6万人。
中国工程院院士赵春江此前指出，预计到2025年，中国农业数字经济规模将达到1.26万亿元。在这条尚属蓝海的赛道中，集装箱种菜、AI种草莓等前沿技术，有望在电商平台的助推下加速落地，成为新的农业发展动能。
