【猎云网（微信号：ilieyun
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在神话中，伊卡洛斯插上了翅膀，飞得离太阳越来越近，却最终因为胶水融化而坠落身亡。回到现代，个人飞行设备同样也是既有新意，也不时让人沮丧。虽然市面上充斥着一堆垃圾的喷气式背包夹克和迷你飞盘，但是技术终将会超越古代人的野心，让人们成功上天。
本月早些时候，拉里·佩奇（Larry Page）投资的初创公司Kitty Hawk推出了一款名为Flyer的单人电动飞行器，一次充电可飞行6英里左右。与此同时，对未来潜在商机跃跃欲试的波音也掏钱赞助了一项200万美元的竞赛，名为GoFly，目的是推动个人飞行装置的开发。
Gwen Lighter是GoFly大奖的发起人，也是拉拢波音投资的搭桥人，现在她的身份是首席执行官，她说道：“所有的突破性技术汇集到了一起，我们就有能力实现让人们飞起来的愿望。”所谓的突破性技术，指的就是来自无人机里的高频发动机、高容量电池、低成本的导航及稳定技术…
除此之外，Lighter还招募了8名赞助商，以及21个合作伙伴来提供服务和相关领域的专业知识。大赛举办于2017年9月26日，有来自95个国家的600多支队伍参加。近日，GoFly的97名评委公布了他们认为最具潜力的10项设计，并且分别奖励每个团队2万美元，让他们把设计想法落地到实际机动设备上。
到2019年的秋天，这些团队（或者是后来加入的参赛者）要满足GoFly对可使用飞行器的要求：原型必须实现垂直起飞和着陆（简称“VTOL”），无需机场跑道；在没有加油或者是充电的情况下，飞行20英里，并且时速保持在35英里；除此之外，这个飞行器的体积还必须足够小，控制在8.5英尺的圆圈内；安全程度高，易于操作和管理。
当然，参赛者可以尝试任何方案来满足这些要求。但是，大约一半的获奖原型设计看起来都有点像是机载摩托车。
GoFly参赛团队之一，Aeroxo的负责人Vladimir Spinko表示：“很多人都害怕坐飞机，但是往往自行车手却无所畏惧。所以，我们决定以自行车手为用户画像，打造一款原型设备。” 据了解，他们的参赛作品Aviabike 看起来像是一辆有翅膀的摩托，还带着一条尾巴，以及附着着一堆风箱——前面两组，后面两组。他们打开设备，让风箱让下吹，然后把Aviabike举到半空，倾斜着像飞机一样往前推进。
这种设计在VTOL中颇为常见，其利用了飞行比纯直升机更快、功率更低的特点。很多公司目前都采用了类似的概念，比如Uber、波音最近收购的Aurora Flight Sciences，Bell，以及Embraer。
Aviabike用的是锂电子电池，因为GoFly比赛并没有对此施加限制，要求一定是充电或者是加油。Vantage是进入决赛的另一个作品，看起来就像是一个飞碟，其采用的是混合动力系统，由燃气引擎驱动，继而推动五个电动转子。设计团队来自英国，名为Team Leap。凭借这种设计，该飞行棋既没有翅膀，也没有尾巴。虽然这不是最节能的方式，但是所幸Vantage还有得烧。
GoFly的合作组织之一，来自垂直飞行协会（Vertical Flight Society）的执行主任Mike Hirschberg表示：“电池的能量密度远远低于液体燃料。根据运用的技术不同，每单位燃料的能量差异可达50倍。”
Mamba是来自堪萨斯大学的一支研究生队伍，其设计的飞行器名字也叫Mamba。在飞行器上，装置了6台汽油引擎发动机：其中4台方向朝下，以让飞行器升空；另外两个则在尾部，有点类似于Aviabike，是为了推进飞行。此外，方向盘也是有点类似于Aviabike，设计成了“弓箭”的形状。团队负责人Lauren Schumacher说道：“骑手躺在设备的胃里，握着所谓把手的东西。飞行器长得越来越像摩托车，这可以说是一个自然的延伸。”
抛开所谓的“弓箭”主题，Aeroxo本质上和Mamba团队还是有很大不同的。前者是一家私人控股的无人机制造厂商，最初总部在俄罗斯。不过，该公司已经决定将业务扩展到飞行汽车领域。公司的首席运营官And Spinko在得知GoFly这个奖项之前，就已经开始领导设计工作了。事实上，飞行设备的概念近年来屡见不鲜。从007特工同款机翼，再到钢铁侠翻版夹克。
相比之下，Mamba团队则是一群研究直升机空气动力的学生，在听到有一个有趣的比赛之后，兴奋参赛的过程。Schumacher说道：“我们觉得，不应该只是做一个普通的班级作业；这一次，不如我们尝试去做一个完整的飞机怎么样？” 值得一提的是，她也是这次参赛中胜出队伍里唯一的一个女性领导者。
Hirschberg表示：“GoFly所传承的，是那凭借竞争来促进创新精神的悠久历史烙印。”Hirschberg曾在美国军方的研究部门DARPA工作过，该部门以“重大挑战”（Grand Challenges）而闻名，瞄准的就是类似于自动驾驶汽车等未来主义的技术问题。在谈到GoFly时，他说道：“这也是最合适的地方。如果你根据传统思维和人们百年来的行为方式来看待这件事儿的话，表面上是根本行不通的。”
Hirschberg所在的组织（最近正名为“美国直升机协会”）负责管理运营着价值25万美元的Sikorsky奖项，以推动首次人力飞行技术的发展。这个奖项成立于1980年，并且在2013年终于遇到了能够把奖金带回家的团队——AeroVelo。该团队用一家巨大的四驱飞行器达到了高度、稳定性及获奖的其他要求。
谷歌的联合创始人拉里佩奇是一个狂热的飞天分子，他为他神秘的飞行初创公司KittyHawk招募到了AeroVelo成员。该公司的首席执行官Sebastian Thrun 正是谷歌神秘的创新部门Google X的创始人，同时也是获得2005年DARPA“重大挑战”奖项的自动驾驶汽车团队负责人。KittyHawk是领域内的一个值得注意的例子，它让资金紧张的创新创业者再次抓住了进入大规模市场的机会。
GoFly的参赛者们，即使是那些已经获胜拿到奖金的团队，都可以保留着自己的知识产权，自由地带着他们的项目去到任何地方。波音首席技术官Greg Hyslop表示：“GoFly将继续与我们通过航天创新改变世界的使命保持一致。”据了解，该公司目前正在大量投资新材料及推进新技术。也许，他们之所以赞助Gofly，就是为了尽早把获胜队伍招揽至麾下，或者是收购他们的技术。
6月6日，Kitty Hawk首次推出单人飞行器的成型版本，看起来像是一个装载着10个电子转轮的长橇。据了解，其重量仅有250磅；至于价格方面，用公司战略商业副总裁Dave Clark的话说，就是“相当于一台电动汽车”。另一方面，Kitty Hawk还造了一台全尺寸的空中出租者，叫做Cora。
这个价格还能接受。毕竟，按Schumacher估计，Mamba最初上市的价格可能高达100万美元，不过之后量产范围的价格会降至10万至20万美元之间。
更重要的是，Kitty Hawk证明了个人飞行器不仅仅是一个概念图或者是丑陋的原型，而是一个能真正走进人们生活中的产品。
当然，Kitty Hawk的Flyer是不可能赢得GoFly大奖的，因为它的最高时速仅为20英里/小时，而且飞行距离仅为6英里。再说，其飞行范围仅限于水面上，而且高度只能低于10英尺。其中的一些原因，是由于严格的飞行管控。Clark说道：“Flyer能在非拥挤的地区飞行，而且不需要飞行员执照。可以说，这是令人颇为兴奋的第一步。”当然，拿不到奖也无所谓，毕竟背靠拉里佩奇这尊大佛。
不过，Kitty Hawk可以在GoFly奖项评比的第二和第三阶段加把劲儿。因为，第二阶段是从19年的2月份开始筛选入围企业，获胜的4支队伍能获得5万美元的奖金。不参与第一阶段评比的团队，也能入围第二阶段。
第三阶段也一样。2019年的10月会进行最后一次试飞，评委将会从综合素质进行评选，包括速度、范围、设计，还有单纯的趣味性，等等。胜出的团队将会获得百万美元的大奖。此外，设备噪音最小的团队能获得25万美元，技术进步最大的团队则能获得10万美元。
可以想象，之后的几个阶段会见到一些取得进展的创新项目，比如动力飞行夹克Martin Jetpack。该产品在2008年初次亮相，不过错过了几次上市日期。另外，还有最具科技感的Zapata Flyboard Air也会参加GoFly。
对于GoFly来说，如果一个项目成功了，那么就意味着它满足了在现实世界对飞行机器的要求。话句话说，这个飞行器不久之后就能买到。但是，现代的发明家要比旧时代的修车厂更有优势。他们会将数十亿美元投入到所需的技术生产和发明中。无人机制造商和如今飞行汽车制造商都在推动产业进步，把传感器、导航系统等技术方案的成本降低了下来。当然，与汽车制造商一样，电池和电机相关的技术也在发展。总之，随着入局者的增加，飞行创企将能够从其他公司的投资中收获到意外的惊喜。
当然，Lighter 也强调了安全问题。她说道，无论胜者是那一支队伍，它都要满足FAA和其他国家的监管机构对其主流业务的要求。当然，GoFly的顾问团队中也有FAA的成员，这也是为了帮助和指导那些创新团队。
但是，这并不意味着创新就毫无阻碍。目前，仍然存在着一些社会障碍——比如说噪音。比赛的奖励标准规定，噪音响度要在50至80英尺的距离之间。具体来说，就好比是柴油机在相同距离及相同速度下发出的声音强度。Mamba团队的Schumacher表示，其设计的飞行器音量在67分贝，就好比洗碗机。
现阶段，大大小小的城市也在努力应对机动设备的拥堵问题，比如如今涌现的各类电动滑板车创企。研究表明，Lyft和Uber这样的汽车服务商，最终只会让更多的车辆上路。不过，幸好联邦航空局出台了新的商业政策，能够让城市地区的商业无人机运营起来。当然，飞行汽车也在规划当中——Uber希望能在2020年开始测试，2023年开始商业服务。
相比之下，虽然旧金山那些杂乱的电动滑板车让人气恼，但是估计人们更讨厌天空上那些来往反复的飞行轨迹。在神话中，伊卡洛斯最大的问题，不是他的飞行设备，而是他飞行的目的地。
Hirschberg表示，美国联邦航空局对飞行器的监控可要比地上的滑板要严格多了。而且，目前还不清楚这种个人飞行时代是否能够真正到来，至少从价格方面考虑，这种设备的研发和上市也可能只是人们的好奇心作祟。他说道：“GoFly奖项只是证明这个技术可行，但是社会能不能接受，那就是另外一个问题了。”
