【猎云网（微信号：ilieyun
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今年一月份，Joel Wilson开始为亚马逊的语音助手Alexa开发技能（所谓的“技能”，就是类似于智能手机的应用）。在敲了两周的代码后，他推出了两个技能——Question of the Day和Three Questions。Alexa能借此向人们提问有关科学、人文和流行文化的问题。
“我并没有想着通过它去赚钱，我只是做着玩玩的。”47岁的Wilson说道。他是一家华盛顿营销分析公司的首席执行官。在五月份，他收到了一封来自亚马逊的邮件，得知如果能为Alexa做出高人气的应用，那么就会得到奖励金。第一个月，亚马逊给了他2000美元，最近三个月这个数字已经上升到了9000美元。
Wilson意外地加入了Alexa的经济体系，这是一个独立开发者、营销公司和Alexa工具制作者的网络，规模不大但是发展很快。它们会通过亚马逊的智能音箱Echo，为你带来语音激活的新闻简讯、游戏以及菜谱，并希望去定义这个3岁的Alexa平台，通过攀升的语音计算人气赚到钱。
两年前几乎没有人从事这个行业，当时这个市场的规模大约只有50万美元。如今这个平台上的技能已经超过了2.5万，根据VoiceLabs的分析，其市场规模预计会在2018年达到5000万美元。虽然相比移动应用市场的500亿美元而言有些小巫见大巫，但Alexa的发展速度真的非常快。
消费者很少直接给这些开发人员和营销商付钱，但后者的工作却直接关系到消费者的体验。开发人员的成与败会直接影响到Alexa技能的数量和质量，包括更复杂的游戏、更优秀的智能家居控制和更多来自Lyft和Domino's Pizza这类公司的服务。
Alexa已经成为了亚马逊一项重要的业务，它正在将这个助手渗透到数百万联网产品中，并想要将它用于工作场合。吸引更多的开发人员会帮助亚马逊卖出更多支持Alexa的设备，并巩固自己在行业里的领导权。亚马逊在美国地区已经销售了2000个Echo音箱，占当地市场的70%，这也使得Alexa成为了开发人员最活跃的语音市场。
“每个技能都会让Alexa更加智能和实用。光靠我们自己是做不到这一点的，我们需要独立开发人员的创新，更快地去提高Alexa的能力。如果我们的开发群体能获得成功，我们也会获得成功。”亚马逊Alexa的总监Rob Pulciani告诉媒体。
早期阶段
一批独立的Alexa开发人员、营销高管以及行业的观望者在采访中表示，Alexa的经济体系正在成形。
目前几乎所有的技能都向消费者免费开放，因为亚马逊不允许大部分开发人员向消费者收费，或者打广告。这意味着大多数开发人员哪怕开发了很多技能，仍然赚不到钱。Wilson这样的人只是少数，他们从亚马逊的Alexa开发奖励项目中获得了报酬。但亚马逊也在创造更多的途径让开发人员获利。
同时，大部分的钱都被营销公司赚走了，它们为Purina、Nestle以及AARP这些公司开发一个技能，就要收费1万到2万美元。这么大的数字听起来很吓人，但是和这些公司花费在成熟移动应用上的前相比，还是太少了。另外，这种“大买卖”也不是每天都有的。
亚马逊能否成功还不得而知。开发人员随时能“叛变”到Google Assistant或微软的Cortana，他们可能会发现苹果的Siri和三星的Bixby会有更多的选择。而且谷歌和苹果庞大的用户群体和应用商店也能吸引开发人员到自己“旗下”，分析师Julie Ask说道。
“我认为这一切都还只是一个开始。”她补充道。
独立开发者
Wilson的确只是个例。Darian Johnson的结果才是大多数开发人员遇到的。Johnson已经40岁了，他住在达拉斯，在Accenture担任总经理。
在一次黑客马拉松中，Johnson发现了Alexa的漏洞。如果你用Alexa上的 Chess Masterskill或Black History Facts下过国际象棋，那么依旧已经用过他开发的技能了。
除了亚马逊每个月提供了100美元去报销服务器费用，Johnson并没有通过开发技能赚到任何钱，他只是觉得这很有趣。程序员的背景也给他在公司带来了更多的认可，虽然这和他的工作没有太大关系。
“这是一个不错的爱好，我很喜欢它。”Johnson说道，但谈及收入时，他表示：“我觉得你必须了解你正在做什么。”
某些开发人员想要通过Alexa打造自己的业务，但情况并不容乐观。
52岁的Joseph "Jo" Jaquinta是一位来自马塞诸萨州的资深IBM开发人员，他在过去的两年里，每天晚上花两小时在Alexa上，他想要通过Alexa的技能去赚钱，但并没能如愿。
如果不能通过它赚到钱，那么不会有人认真地参与到其中。
Jaquinta已经创建了十几个技能，包括与桌游《龙与地下城》类似的游戏6 Swords，太空幻想游戏Starlanes，以及一些比较花哨的技能Zombie News，后者能让你听到一些“振奋人心的吼叫”。
他希望通过这些技能去赚钱，还为此出版了两本书，设计过Starlanes的T恤，通过谷歌的AdWords买过广告，甚至还试过去打广告（当然现在Alexa上严禁广告）。
之前某个月，亚马逊的奖励项目给他提供了5000美元奖金，但最近哪怕用户数量在上升，奖金数额却在缩水。现在他已经在考虑减少花费在Alexa上的时间。“你想要让Alexa上出现高品质的技能，那么必须要让优秀的开发人员花费大量的时间。不能赚钱，没有人会认真对待。”他说道。
还有其它开发人员也在质疑亚马逊奖励项目的透明性和不可预测性。毕竟你不知道自己每个月到底会赚1000美元还是9000美元，那么你很难为此建立一个对等的业务。“盈利的最大问题就是，你根本不知道会赚多少，我们完全不了解它的运作机制。”一位匿名开发人员说道。
亚马逊的引导
为了回应这些疑虑，亚马逊的Pulciani表示公司正在努力地帮助开发人员建立一个语音业务，但同时也会确保消费者的体验。他表示奖金的数额会与多个因素相关，包括“使用时间、新用户数量、常驻用户数量以及用户评价等”。
去年10，亚马逊又引进了两种新的盈利方法。它提供“技能内付款”（类似于应用内付款），开发者可以直接通过技能来销售优质的内容和数字订阅。比如索尼可以制作一个Alexa版的《挑战自我》，然后卖订阅。亚马逊也会把Amazon Pay的服务整合进来，TGI Friday的用户已经可以通过Alexa来购买食物。但这些功能还有很大的限制，但亚马逊表示明年开发人员就可以使用它了。
亚马逊还表示自己已经通过奖励项目为开发人员支付了数百万美元了，这个项目会在明年进入更多国家。
除了金钱奖励，亚马逊还会举办黑客马拉松和网络研讨班来培养开发人员，他和Codecademy等教育集团也有合作，并创建了Alexa Champions大赛项目，并借此发现了Johnson这样的人。同时还举办了Alexa Prize这类高校竞赛，获胜者能得到50万美元奖金。
“他们花了很大的力气去建立这个经济体系。”VoiceLabs的首席执行官Adam Marchick说道。
当提及是否会将广告带到平台上时，Pulciani表示：“我们不会对未来的计划作出评论，但用户们希望Alexa带来更好的体验，我们的首要任务就是维持这种体验。”
Alexa的技能并不“便宜”
去年，Ahmed Bouzid也加入到了Alexa的经济体系中，他在Alexa的团队工作，随后又创建了一家语音科技创企与这家电商巨头合作。
2月份，他在华盛顿建立了Witlingo，目前拥有10名员工。该公司主要为Cortana、Google Assistant和Alexa设计语音应用，AARP和Motley Fool也是它的客户，其单个技能的安装费用在300美元到1000美元之间，每个月的运营费用在100美元到500美元之间。
其他公司也有提供更加复杂和个性化的技能，但价格也更高。没有几家品牌能支付得起这样的价格，但营销人员们认为，在越来越多的公司了解到语音平台后，这个情况会得到改善。
“我对这个行业很有信心，它会像当初的网页开发那样实现爆炸式的增长。”XAPPmedia的首席执行官Pat Higbie说道。
更多的语音助手
除了Alexa，苹果的HomePod似乎不会亮相今年的CES大会。谷歌的Google Home也发展的很快。
WPP旗下的西雅图公司Possible Mobile也在制作语音助手的技能，它每个技能的收费在3万美元到10万美元之间，里面包括了设计、工程和质量保证团队的费用。Alexa的技能只是Possible Mobile业务的5%，
波士顿公司Mobiquity为Purina和Nestle设计技能，但该业务也只占其语音应用收入的5%到10%，大约只有几百万美元。但公司的首席运营官Andy Norman表示，语音是一个发展机遇。
