【猎云网（微信号：ilieyun
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编者按：本文原作者Steve Lohr是纽约时报一名负责科技、商业和经济报道的编辑，曾获得普利策深度报道奖。
他们看起来似乎是很奇怪的一对。J.D.Vance是《Hillbilly Elegy》一书的作者，在这本最畅销的回忆录中，他描述了自己在后工业时代中西部的成长和逃离之旅。而SteveCase，则是America Online的联合创始人，一名亿万富翁。
但是今年，Vance加入了Case的投资公司，这家投资公司主要目标对象是中西部地区小型且具有前景的创企，尤其是处于种子轮阶段的创企。这家名为Revolution的公司计划为下一轮融资活动筹集1亿美元的资金，并于上月向证券交易委员会提交了相关文件。
他们并不是唯一在该地区寻求投资机会的知名投资人。
四年前，硅谷顶级风险投资家Mark Kvamme离开了高新技术产业中心，成为了中西部心脏地带的科技投资人。
在经历了最初的困境后，他的公司已经筹集了5.5亿美元的资金，共投资了26家公司。他所看重的是美国中心地带被低估的资产、丰富的市场、新的商业理念和崭露头角的企业家。中西部地区不仅仅是尚未开发的处女地，也是西海岸疯狂科技市场的降温剂。
Kvamme说：“硅谷现在有点过于疯狂了。”
科技公司在西海岸的资金、力量和影响力已经达到了新高度。苹果、Alphabet、微软和亚马逊现在是全美四大最有价值的公司。
作为新公司金融燃料的风险资本也集中在西海岸。根据美国风险投资协会的数据，在美国，超过50%的风险资本都涌入了加州的公司。
但是有一些投资者，比如Drive Capital的联合创始人Kvamme和Chris Olsen，则看到了美国心脏地带的巨大潜力，关注中西部已经不再被视为一种疯狂的想法了。
现在，每个中西部的主要城市都有一批新兴的加速器和孵化器，一般都存在于经过翻新的红砖工业建筑中。
一些投资也已经取得了成功：提供药方简化软件的俄亥俄州创企CoverMyMeds于今年以11亿美元的价格被McKesson收购；Salesforce于2013年以25亿美元的价格收购了来自印第安纳州的营销软件开发商ExactTarget。
虽然像这样的交易还很少，但是当地企业家和大投资者正在寻找中西部的创企投资机会，投资总额高达千万美元，远远超过当地的天使投资人和风险投资人。此外，它们也开始吸引来自硅谷的风险资本参与到后续融资轮中。
中西部投资的兴起主要和成本与机会有关。一名顶尖软件工程，在中西部地区的年薪大约为10万美元，而这一数字在湾区则会高达20万美元，甚至更多。乐观主义者认为，中西部地区同样拥有大量技术人才，该地区的主要州立大学和私立大学培养了大批优秀的工程师。
但是，他们认为这也与技术转变有关。中西部投资者认为，随着科技不断改造诸如健康医疗、农业、交通运输业、金融业和制造业等非科技行业，靠近消费者要远比靠近技术来源更重要。
Drive Capital的Olsen说：“价值来自于行业知识和技术的结合，股贵存在着一种傲慢，认为他们不需要行业专家。这在未来将是越来越不可行的。”
但是想要扩大创新推动经济增长的地理范围是需要资金支持的。美国全国风险投资协会估计，如今，3/4的风险投资都落地在加州、纽约和马萨诸塞州。根据国家科学技术研究院的数据，俄亥俄州占比不到1%，中西部地区的12州占比不到10%。
Case说：“在投资界，存在着两个美国。一个拥有丰富的资本和机会，覆盖了硅谷和全国有钱地区。但是另一个美国却没有这些，而这个美国覆盖了全国大多数地区。”
Case曾在奥巴马执政时期担任过白宫就业、创新和创业委员会顾问。他认为正是那次经历，塑造了他投资中西部的想法。自2011年以来，他的公司已经为两个基金会（Revolution Ventures和Revolution Growth）筹集了超过10亿美元的资金。这两家基金会投资了400万-5000万美元，包括中西部的创企。
Case和Vance都曾在海军陆战队服役，先后进入俄亥俄州立大学和耶鲁法学院就读，之后又加入了一家硅谷风投公司。两个人都视发展商业为社会美德。
Vance在他的书中提及到这些问题时说：“至少部分解决方案是给这部分地区带来更多的投资。”
该公司还买下了一辆名为Rise of the Rest的大巴，赞助了多次公路旅程。这一名字同样也是Revolution价值1亿美元的新投资基金的名称。Case和他的团队成员乘坐大巴，从华盛顿特区出发，访问了全国多个新兴创业社区城市。自2014年以来，已经有六次这样的旅行。最近一次于一个月前结束，经过了宾夕法尼亚州中部地区、Ann Arbor、Mich、印第安纳波利斯、哥伦布、绿湾、Wis。
在公路旅程中，他们不断和当地企业家、投资者、企业高管、政府官员、教育工作者和社会服务志愿者交流。每一家都以一场创投竞赛结束，在比赛现场，会有8-10家创企展示他们的公司和商业计划。
每个城市的获胜者都会收到一张10万美元的支票，这是Case的个人投资。到目前为止，他已经在这些当地比赛中分发出了400多万美元。
在哥伦布的那一天是有代表性的。他们在那一天一共有7站路程，包括三个创企中心。Case和Vance每一站都在认真的听讲和发表演讲。
Case和Vance认为，需要通过狙击更多的企业家、消费者、合伙人和投资资本来创造“网络密度”。这些公路旅程可以帮助Revolution筛选出合适的投资候选人，同时也给创企们带去希望。
在哥伦布，他们看到了一些令人鼓舞的信号。城市的创业孵化器充满着活力。Idea Foundry孵化了一家两层翻新工厂和Smart Columbus计划。去年，哥伦布击败了多个城市，包括旧金山、奥斯汀、Tex、丹佛、和波特兰，赢得了5000万美元的联邦交通运输部门“智能城市”大奖。这个奖项是用于奖励公共部门和私立企业合作开发技术，解决包括管理自动驾驶汽车和减少婴儿死亡率等问题。
研究创企活动的Kauffman Foundation在上个月的报告中表示，哥伦布在创业增长方面，在40个大都市会地区城市中排名第三。
CrossChx是一家拥有80名员工的5年创企。这家制造医疗保健软件的公司已经在三轮融资中筹集了3500万美元的风险投资。Drive Capital发现了这家公司，并领投了早期融资，后来的湾区投资者还包括Khosla Ventures和硅谷银行。
CrossChx联合创始人兼CEO Sean Lane表示，在雇佣人才和维持运营成本方面，俄亥俄州的3500万美元等价于硅谷的7000万美元。
Lane说：“我不太确信如果在硅谷的话，是否能够撑得过这些挫折。”
CrossChx是Drive Capital投资组合的二十多家公司之一。到目前为止，还没有任何一家倒闭，它们的总收入已经超过1.5亿美元。在第一支基金于2014年开始投资的三年后，这家公司的盈利非常可观。不过现在宣布中西部的投资是成功的还为时过早。
这还需要几年的时间，如果能够为有限的合作伙伴投资者带来高回报的话，就可以证明其成功了。Olsen说：“如果两个来自硅谷额Sequoia的人无法搞定这一切，那么资本也不会流向这里。”
