【猎云网（微信号：ilieyun
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编者注：本文作者为Priya Anand，外媒专栏作家，关注科技和交通领域。
2015年夏天，在Uber上线Pool拼车服务一年后，这家公司加大了对该功能的投入。为了挤走Lyft，巩固打车行业龙头老大的地位，Uber需要快速吸引乘客和司机。
内部文件显示，Uber天女散花般给Pool补贴，有时候仅在旧金山，一周就能烧掉100万美元。
前Uber员工透露：“为了补贴Pool，我们失血非常严重，明天怎么办，谁都不知道。大家唯一的想法就是，既然有了伤口，就多贴几层创口贴。”然而，当Uber停止补贴时，订单量骤然跌落。
Uber内部数据显示，63%的乘客选择了更便宜的出行方式，26%的“叛变”投靠了竞争对手Lyft。那年11月，在一次公司内演示会上，有人沉重地总结说，“我们正在失去旧金山。”当时的Uber已经扩张到50多个国家，纷传估值500亿美元，毫无疑问正处于蓬勃发展阶段。但备受期待，甚至被视为公司未来的Pool服务却丝毫不见起色。Uber为占领旧金山市场而“猛药补贴，不顾明天”的行为，成为行业研究这家出行巨头的典型案例，在仍未开发出可持续商业模式的当前，这种行为更加值得研究。据报道，Uber 2016年亏损28亿美元，2015年也至少20亿美元。
Uber于2014年8月5日在旧金山上线Pool，只比Lyft早一天。一份备忘录显示，当时公司庆祝Pool上线，称其为“一项工程奇迹”。
Uber CEO Travis Kalanick在2015年6月对员工说，Pool是公司战略的重大演变。“本来一辆车带一个人，现在两个人一起拼车，当订单量足够多时，你会发现司机有源源不断的生意，先接来一位用户，然后接另一位，一位用户到达目的地，再去接第三位。”
如果现实如Kalanick所设想，那么Pool将是非常高效的一项服务。司机可以很快接到下一单，从而最大化利用时间。但是，想要Pool发挥其理想作用，每一个“master”——也就是Uber内部对第一位乘客的代码称呼，都必须等到第二个甚至第三个乘客——也就是所谓“minions”。Pool需要大量乘客和司机，才能保证匹配到相同路线。每找不到拼车乘客一次，Uber就要亏损一笔钱。
一位前Pool部门成员透露，“匹配率是关键，烧钱快正是因为匹配率低。匹配率越高，钱烧得就越少。”
Uber最开始在旧金山上线Pool时，匹配率非常低。在2014年9月1日开始的一周内，35000笔Pool订单中仅3600单匹配成功，匹配率低至7.9%。
“真是个垃圾产品。”一位前Uber员工说道。
随着上线越来越久，Uber的算法得到了改良，匹配率也变高了。2015年1月5日开始的一周内，近42000名乘客搭乘了Pool，其中1/4都匹配到了minions。
但这个成绩还远远不能登上台面。Uber和Lyft当时竞相折价，为吸引乘客一次又一次地下调价格。2015年1月19日的那一周里，Pool每单价格平均只有5美元，而出行人数也暴涨至12.5万，几乎是之前一周的两倍。这时的匹配率也达到了历史新高——44%。
“如果前期通过烧钱把规模做起来，使用人数足够多，那么有一天，需求密度也会足够高。”曾参与Pool项目的前Uber员工说道，“到那时候，哪怕收费很低，你也终于可以收支平衡，甚至获得盈利。”
上线9个月后，时间来到了5月24日，这周的匹配率增长至60%。成绩是喜人的，但背后所花的成本更不容忽视：150万美元。Uber几乎在通过“发钱”的方式鼓励旧金山人选择Pool。于是，之前累积的伤口终于发炎了。
“总部指示我们停止这样的烧钱行为，反正是不能再提供大量补贴了。”
截至2015年6月，Uber每个月为Pool烧钱600万美元。
6月10日，Uber和Lyft结束了价格战。旧金山人在享受了几个月的“廉价的士”后，突然发现7美元平价区已经只剩城市东北角了。从2015年6月7日到8月23日，Pool每单平均价格从7.64美元涨至9.44美元。几乎同时间，热潮迅速褪去。涨价一周前，Uber平均每单要烧4.93美元；涨价之后，刨去司机收入和营销支出，公司每单能拿到90美分提成。然而，涨价必然导致订单的减少。那一周，Pool订单总价降至18.4万，较之前的23.5万大大缩水。
“每次我们想控制烧钱率，订单数就下来了。显然，乘客们已经习惯了补贴。”
在2015年11月的一次会议上，Uber直接指出了这个问题：“涨价以来旧金山Pool订单量已经减少了18%。”
为了缓解财务吃紧的压力，Uber考虑过增加“安全出行费”，简单来说，就是Uber为乘客审查司机背景，保障出行安全。该公司内部认为，此举能够抵消之前和Lyft竞价的损失。
Uber内部分析师研究表示，如果将旧金山的安全出行费从1美元涨至1.5美元，那么从9月到11月，公司可以收回65-90万美元。但到2015年秋天，Uber不仅在失去乘客，连司机也开始出走。相比2015年1-6月，到11月时，平台活跃用户出走率已经从3%增加到12%。
“Lyft现在的订单量已经能和我们相匹敌，要想把竞争对手赶出平台，我们需要展现更高的盈利潜能。”当时，有人调查了700名Uber活跃司机，这些司机直截了当地点出：“活跃司机的互动率降低了，至少一半都迁移到了Lyft，为什么？因为赚钱多。”
在UberPeople.net论坛上，“Uber Pool烂透了”主题下有人抱怨道：“Uber Pool简直是司机的噩梦，这就是个伪命题。”然而，Uber心意已决。“Pool定价看起来是削减了司机的收入，实际上会赚得更多，因为汽车利用率提高了。”2015年，一项分析证实了Uber的说法。分析结果显示，旧金山Pool司机比普通司机多赚5.8%，平均每小时多赚2.4美元。
不过，前Pool项目经理透露，这种算法或许有些乐观了。“你必须以一些荒唐的假设为前提才能得到这些数字。”比方说，Uber对比的是只接Pool订单和完全不接Pool订单的司机。“老实说，这些数据很误导人。”
为了维持Pool的运营，Uber需要提供源源不断的“回头客”。为此，那年秋天，该公司加倍下注，希望把通勤的人从私家车和公共交通中吸引到Uber上。Uber甚至还考虑了Kalanick本人想出的一个主意：在多个城市启动“扔掉车钥匙”活动，用户可以拿旧车换Pool信用。不过，这个主意最终没有得到落实。
上线三年以来，Pool从最初的旧金山，已经迈入12个国家34座城市。
“当有更多人同一时间、同一地点使用Pool时，它的效果才能得到凸显。作为一款新产品，我们为用户提供折扣来鼓励使用。”Uber发言人表示，“我们很骄傲Pool取得的成就，今天在旧金山，乘客50%都会选择它。”
Uber和Lyft的价格战还远未结束，并且还加入了新竞争者。在纽约，拼车服务商Via瞄准通勤市场，推出5美元乘车服务，不久之前获得1亿美元融资，已经扩张到芝加哥、华盛顿特区等地。另一边，特拉维夫打车公司Gett也已经深入到100个国家，近期还收购了纽约Juno，简单粗暴地完成市场吞并。
Pool也是Uber对未来交通方式下的一场赌注：或许有一天，人们会召唤共享自动驾驶汽车前往城市的边边角角。
纽约大学教授，同时也是畅销书《共享经济》作者的Arun Sundararajan说：“Uber投资人想的是，现在投资，将来或得到回报的。当梦想实现时，领导者将坐拥数千亿美元的市场。这就是Uber融资额如此之高的原因，也是他们烧钱不怕肝儿疼的原因。”
