【猎云网（微信号：ilieyun
）】6月7日报道（编译：蔡妙娴）
编者注：本文作者为Nicole Nguyen，外媒专栏编辑。
这个场景你一定不陌生：一群人盯着手机，仿佛要被那小小的玻璃屏吸进去了。他们点啊，点啊，滑啊，等公交的时候是这样，走路的时候是这样，葛优瘫的时候是这样，甚至是热热闹闹的派对，也因为这样而了无生趣。自从10年前iPhone带着触摸屏问世以来，人类的整个世界，从抬头便成了低头。
今天，分析师预计，全世界安卓设备超过20亿台，苹果设备也有7亿台。一整代人——尤其是印度和中国等市场——都通过手机上网，敲键盘摁鼠标的时代呼啸而过。从前我们敲、敲、摁，现在我们点、点、滑。
这种火箭般的发展速度让设备制造商们不禁幻想，如果再出现什么爆款产品该多好啊。但眼下来看，似乎还没有什么能取代触摸屏手机。你看，谷歌眼镜、Apple Watch、Oculus Rift，这些前前后后问世的产品，有哪个能让大家把头抬起来？我们仍然是：点、点、滑。
然而，当我们把注意力都放在手腕和面部产品时，另一重大科技转变也在同时发生，并即将成为主流，这就是下一代计算界面——声音。声音也是世界上最古老的界面，我们通过它与他人交流，在文字和语言尚未诞生时，声音却早已存在。
起初，我们并不全然清楚手机能够引起多大的风潮，因为它连键盘都没有。而如今，它让我们足不出户，从一块玻璃屏中审视着全世界的信息。这种手指控制的视觉系统，原来拥有如此强大的力量。
然而，声音是自智能手机出现以来，人机交互历史上最大的变革。当语音设备出现，大家都开始说，好像缺了点什么：屏幕。尤其是对于我们大多数人来说，第一次和语音界面互动，就是通过触摸屏手机—— Siri。
不过，当键盘消失的时候，有趣的事情也就发生了：计算更加私人了。很快，我们下达的指令不会再有多复杂，可能只是一句话，可能是手指一点，或一个手势，一个转头，甚至是脸上的表情。如果计算机能准确解读这些信号，那么它们不仅能理解我们的表面意思，还能最终深入我们的大脑读取思想。
在不久的未来，语音计算将无处不在——汽车里，家具中，搅拌器，地铁票柜台等等，它们倾听我们的话语，解读我们的要求。
先进的超级计算机将藏于日常物品中，你会问你的路由器：“哎WiFi，你出什么毛病了？”或者冰箱，“给我推荐一个菜谱，把冰箱里快坏的蔬菜都用上。”甚至你还可以问房间，“我要不要加件外套？”
最棒的是，大多数人都能承受得起这些设备，而不只是那些科技达人。语音设备和键盘、鼠标不同，不需要任何训练和联系。未来，你可以使用自然语言来操控语音设备，就好像跟你的孩子、同事对话一样。
不过，不要以为触摸屏就这样消失了。我们将生活在一个遍布摄像头、触摸屏、麦克风和扬声器的世界，一切都连接在云服务商，它们会伴随我们去往各处，解读我们的意图，可能通过语言，可能通过手势，或者触摸键盘。
欢迎来到“无所不计算”的时代。
亚马逊 —— 崛起于“无屏”时代
Dotsy住在佛罗里达州棕榈滩，她不肯告诉我她的年纪。“你可以谷歌啊！”她大笑着说道，“说出这话其实让我挺害怕的。”
这位80几岁的老人活得很酷，一个月前，她开始学敲鼓，还跑到朋友家秀了一番。她总是把日程安排得很满，学习新东西。但在看东西上，Dotsy需要一点帮助。
Dotsy买了两款亚马逊产品，房间里的Dot（当作闹钟用），和门廊上搭载了Alexa语音助手的智能音箱Echo。Alexa在Dotsy的生活总起着非常重要的作用，可以在她看不清东西的时候帮她一把。“我觉得报时功能非常实用！我视力不太好，看时间对我来说是件很讨厌的事。”
因为视力下降，Dotsy没法用电脑，更别提手机。但她很喜欢问Alexa问题，或者让Alexa给她读书。
简单来说，Dotsy说，“Alexa棒呆了！”有时候，当Alexa给出她满意的答案时，Dotsy会说：“谢谢你。”Alexa回答她说，“很荣幸为您服务。”
我们看到，对于那些没有移动设备或笔记本电脑的人来说，以人工智能为基础的Echo是上网的好工具，而且它很强大。
当然，Alexa和Echo还有很大的提升空间。比方说，Dotsy还没法自己更改设置，因为需要在Alexa的应用内完成。尽管如此，亚马逊还是通过Echo表达了其对语音计算的定位：用户的私人空间。
在Alexa出现之前，谷歌和苹果就已经开发了语音助手，但都和手机绑定在一起。这也就意味着，想要使用语音助手，你就得把它从口袋里掏出来，手机没电它也就用不了，如果手机落在别的地方，那就更别提了。Echo则完全不同，它镶嵌在墙壁上，永远处于使用状态，永远在关注你，永远在倾听。而且，也不是你说什么话它都会应答的，只有在听到所谓“唤醒词语”的时候——比方说“Alexa”或“电脑”——它才会启动。当你手头上忙着自己的事情时，它也仅支持几个基本功能，比方说你切着蔬菜，叠衣服或早晨穿衣服的时候，Echo可以给你弄个播客听听，设置闹钟，开开灯或者预约出租车。
Alexa体验与Echo设备副总裁Toni Reid Thomelin表示：“现在许多个人助手使用时都存在痛点。在我们设想的未来里，痛点是不存在的。只有在科技“隐身”之后，用户才可以更多体会到生活的美好。”
Alexa的出现，给了沉睡中的科技公司一记当头棒喝。不过，亚马逊从来不肯公开Echo的销售数据（只说每天有百万用户对Alexa提出数百万问题）。最近的一份调查显示，自这款产品2014年上市以来，其销售量已经增长了一倍，预计用户达到1070万，而这当中有许多人还购买了不止一个Echo。
虽然和Siri以及谷歌助手相比，Echo所能触及的用户范围还比较小，但它正日益成为主流产品之一，并拥有一众狂热粉丝，这可是其他私人助手望尘莫及的。在亚马逊上，Echo共获得29000条评价，其中24000条对它予以肯定。
为了转型成为电商巨头，亚马逊从最初的在线书店开始，多年默默攻关语音AI技术。跟随公司近20年的Thomelin表示：“很长一段时间以内，我们会在亚马逊内部使用机器学习算法。最初的时候，我们用它来开发推荐系统，后来推荐系统大获成功之后，我们想，该怎样将这项技术用在亚马逊的其他方面呢？这时我们构思出Echo的重要一步。”
云计算技术的突飞猛进在Echo的开发中也起了至关重要的作用。Thomelin说：“大约5年前，我们内部看到云计算技术伴随AWS飞速发展，于是我们决定利用好它，并开发Echo这样的产品系列。”
不过，Echo的魔力并不在于它有多聪明，而是它非常善于倾听。哪怕在房间对角，或者电视正在播着节目，它都能听到用户的指示，其他只会说“对不起，我没听清”的语音助手则显得逊色得多。
Alexa机器学习副总裁Rohit Prasad表示，刚开始开发语音用户界面时，团队都认为这是一个遥不可及的想法。“大多数人，包括科技行业专家，都对语音识别充满怀疑，认为它没法获得较高的准确率。”
亚马逊正在迅速推进语音助手技术的研发，仅Alexa一个部门就有数千人。与此同时，该公司还大笔投资那些有意将Alexa整合进其产品的公司，比方说智能恒温器制造商Ecobee，此前亚马逊领投了该公司的一轮3500万美元融资。今年4月，Alexa语音服务副总裁Steve Rabuchin表示，团队现在的工作重点是将Alexa与其他产品进行整合，包括可穿戴设备、汽车、家用电器，以及智能家居产品。
大规模推进语音助手的开发并不让人惊讶。亚马逊确实拥有了一款为人称道的AI助手，但和谷歌、苹果甚至微软相比，亚马逊的动作已经晚了。而且，Alexa还面对着一个强有力的竞争者，也就是我们无时无刻不带在身边的——手机。
苹果 —— 优势明显
2016年末，苹果打败三星成为世界第一智能手机制造商，仅第四季度就卖出7830万台iPhone，同期三星产品销售量为7750万台。对此感到心慌的不光是三星，还有其他所有巨头。毕竟，每一台iPhone上都搭载了Siri。
2010年，苹果收购语音指令应用开发公司Siri，并在2011年的4S中得到整合。Siri首登市场，就成了使用人数最多的语音助手。
唯一的问题？Siri弱爆了。
虽然在这几年里，它的识别能力已经得到大幅提升，但是因为犯错率高，Siri从上线的第一天就被无情吐槽。
去年10月，Siri迎来5周年生日，该应用开发人Julian Lepinski指出，用户之所以无法和Siri建立“深厚的友谊”，是因为他们本身就不信任它。“苹果没有考虑到错误问答带来的严重性，用户对Siri的信心从这里就开始支离破碎了。”
目前，Siri是使用最为广泛的语音助手，支持34个国家的用户使用，有21种语言可选。谷歌助手支持7种语言，Alexa仅支持2种。但是，Siri却没有达到自己的目标。苹果透露，每周Siri会收到20亿次提问，而全球iPhone活跃用户达7亿，也就是说，用户每周只会问Siri两次问题。
不仅如此，Siri还面临着四面八方的竞争。现在，iPhone用户可以选择多款语音助手，各个红着眼想成为用户最心仪的对象。今年，亚马逊在其iPhone应用中整合了Alexa，谷歌也发布了iOS版本的谷歌助手。当然，两家公司的深入程度都还不及Siri。
与此同时，苹果也在极力扭转Siri的形象。在2016年8月的一次采访中，CEO蒂姆·库克被问到苹果在人工智能上能否追赶Facebook、谷歌和亚马逊，库克回答说：“我不赞同你的问题，你似乎暗示我们在这方面落后于其他公司。”
库克宣传说，Siri永远都陪着你，而且能够保护隐私。
在今年1月的一次电话采访中，库克强调，在推出HomeKit平台之后，Siri已经成为Echo想要成为的智能家居中心。他每天早上会对Siri说早安，让Siri打开灯，然后开始煮咖啡。
但在某些方面，Siri与Alexa还有些距离，尤其是第三方整合。2015年，亚马逊开始支持开发者定制Alexa语音功能，如今已经有超过12000项功能。苹果也在谨慎、缓慢地向开发者开放资源，希望改变Siri在人们心中的形象。
谷歌 —— 学术“领袖”
在谷歌位于加州山景城的总部办公室里，私人助手产品主管兼前Siri产品副总裁Gummi Hafsteinsson正挥舞着双手，想要表达自己的观点。
“交流不只是语音。如果我想交流，那用手就可以。”他说这，把手在空中挥了挥，“或者指着什么东西。语音是一种你来我往的信息交换，也是我们正在尝试打造的东西。”
不久之前，在一年一度的I/O开发者大会上，谷歌宣布对其助手进行两项更新，一是当你无法大声说出某项请求时，可以打字实现；二是通过Google Lens让谷歌助手“看到”这个世界。
谷歌采取的战略和苹果及亚马逊完全不同，他们希望能维持对话的持续性，也就是让用户不断和各类设备进行沟通。谷歌想做的不只是一款助手，虽然谷歌助手已经登陆1亿多台设备，但他们更想做的，是让人工智能适应你所处的所有环境。
“关键问题在于，即便在家里和车里使用起来很便利，它还是要适应其他场合的。一旦离开汽车，谷歌助手的能力立马下降，如果能全天候不分场合保证服务质量，那将是非常厉害的一件事。”
谷歌从2012年起开始开发个人智能助手（当时叫做GoogleNow）和语音搜索系统，其中后者是Hafsteinsson于2008年推出的。去年秋天，谷歌推出智能音箱Google Home，功能类似Echo，通过“OK，谷歌”或“嗨，谷歌”这样的话触发系统。
看起来，亚马逊和谷歌好像在玩一场猫捉老鼠的游戏，争夺用户起居室的控制权。今年2月，《时代》周刊报道称，亚马逊正在开发叫做“Voice ID”的语音识别功能，让Alexa能够识别不同的声音。两个月后，谷歌宣布Home将支持语音识别。本月早些时候，亚马逊推出Alexa语音和视频电话功能；一周后，谷歌紧接着也宣布Home将支持语音电话。
那么，Home和Echo之间最大的区别是什么呢？那就是，谷歌Home更智能。谷歌所掌握的海量数据和先进的机器学习技术，让Home成了目前市面上最强大的人工智能设备，准确率达到95%。机器人能够表现自然，有人的特性，根本原因就在于人工智能技术，自2001年起，谷歌已经在这方面的研究成果已经有750篇论文。
Hafsteinsson表示：“谷歌在自然语言理解、深度学习、计算机视觉和用户背景理解融合方面拥有丰富的经验，因此我们认为自己能领先其他公司一大步。我们可以理解话语背后的意图，从而更好地解决后续问题，完成复杂的多步骤任务。”
和其他私人助手不同的是，谷歌助手能够准确地理解上下文的关系。比方说如果你问，“印度总统是谁？”，然后你接着问“他的生日是哪一天？”。谷歌助手可以准确知道你说的“他”是谁，但Alexa还不知道。
还不止如此，在机器学习和神经网络技术的支撑下，谷歌助手可以教你如何用越南语说“谢谢”，如何用意大利语说“火车站在哪儿？”；在有了Lens之后，你还可以扫描日文或汉字翻译出来。这些功能Alexa和Siri都做不到。
当我们谈论亚马逊Echo，谷歌Home，苹果AirPods，或来自三星、微软、IBM、百度的机器人时，话锋常常会转移到机器人背后的人工智能技术、麦克风阵列和云服务。这是必然的，因为正是这些技术让语音计算成为现实。但从另一个角度来说，它们也只是速度和信息流的另一种形式。这些技术之所以能够成为主流，在于它们相互结合的力量；而它们的进一步发展，也让消费者能够在自己家里享受到《星际迷航》中的无敌计算机。
未来，这些助手的功能会更多，会更智能，更易理解我们的需求。它们会越来越像人，这不仅意味着它们将学会我们的语言，更意味着最终会学习到如何取代我们。今天，语音助手能控制家里的电灯，预定洗发水，非常强大，实用！但在以后，它们还会更加智能，比方说学会调制咖啡，做账、报道新闻，甚至推销保险。
去年，在Code Conference上，亚马逊CEO杰夫·贝佐斯是这样评价语音人工智能技术的，“这项技术在未来20年内给社会带来的影响，怎么形容都不为过。”
人机互动的下一次风云转变已经来临，你或许看不到它，却亲耳听到了它的影响。语音还只是第一步，更先进的技术正逐渐走来。
