【猎云网（微信号：ilieyun
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编者注：本文作者Sanjit Dang是Intel Capital的投资总监，主要负责消费者和企业层面上有关用户计算的投资项目。在本文中，他向我们分享了关于聊天机器人发展的一些观点。
当下，发展聊天机器人是科技行业的大势所趋。比如，亚马逊的智能助手Alexa就能根据语音命令来放音乐、买东西。
那些能够对特定文字或者语音命令做出回应的软件，是增长较快、回报较高的投资对象，接下来会在全世界范围内实现大规模普及。不说远的，就在去年，扎克伯格宣布Facebook的Messenger开始进入机器人研发阶段。要知道，Messenger每个月能够吸引到的用户多达12亿。目前，Facebook正在积极鼓励各大开发商使用这一插件，其中同意使用的开发商已经超过1万家。
其实，聊天机器人的大热还揭露了这样一个事实，即当前市场状况发生了巨大变化，单独的移动应用程序不再像以前那样受欢迎。Alphabet、Facebook和Snap这类科技巨头已经发现，有些软件只需一句话或者一个词，就能够直接激活使用，智能程度非常高，不仅能够订机票，还能够买衣服，甚至还能查看日程安排。简单地说，在这些智能软件的帮助之下，你不再需要特地打开某款机票应用程序来查看自己的航班信息，通过一句语音或者文字命令就能直接办理登机牌。
比如说，Onvoya能够直接根据用户平时的出行偏好来推荐合适的航班；再比如说，Talklocal能够让用户通过手机应用程序来预约水管工人，就像用手机预订披萨一样方便。
说到底，现如今手机应用程序的大部分事务，都是由机器人来负责处理的。事实上，在不久的将来，软件堆栈的消息发送层就会扮演起操作系统的角色。
对于投资者来说，聊天机器人的迅速普及将会带来两点最为主要的影响。第一，它将会带动整个市场对于人工智能软件的需求，利用这些软件打造出用户友好程度更高的商用机器人；第二，它将会创造出一套数据流量消耗较少的标准化方案，用来解决目前高速网络连接给市场带来的难题。
换句话说，就算是在印度这样的国家，机器人销售起来也会像在美国一样简单。
智能层级的争夺之战
在接下来的十年当中，机器人将会成为驱动科技和商务行业发展的最大因素。这些机器人能够不仅能够与本地设备相连接，还能够与提供云计算的数据中心相连接。这样一来，一些人工智能产品和服务就可以直接把语音和文字命令融入到日常生活中去。
现阶段，市场上提供价格亲民、质量上乘的人工智能机器人技术的初创企业有很多。可以说，这场智能大战现在已经打响。举个例子，Botworx是一家来自加州的科技初创企业，专门为各家企业提供聊天机器人。这些机器人可以作为插件融入到任何一类消息服务中去，每天与客户进行各种各样的对话。
当然了，在这样一个机器人当道的世界里，还是存在不少生态位机遇的。作为英特尔选中的投资对象，Reflektion专门帮助零售网站研发搜索路径和程序，提高网站的智能程度。比如说，它能够通过用户提供的图片，与自己仓库当中的存货进行交叉搜索和匹配。
True Fit也是英特尔出钱投资的公司。它专门利用算法来研究不同体型的消费者做出购买行为和退货行为的具体原因，帮助零售商提供更加个性化、更加准确的尺码推荐服务。试想一下，如果你拍下一张衬衫的图片，接着以文本信息的形式发送给机器人，就能够收到来自三种不同品牌的合身衬衫推荐，那该有多便利。
那么，如何加快这些智能程度较高的技术在现实生活中的普及速度呢？答案当然是靠开源人工智能工具。很早以前，Linux还只是一项专门针对爱好者研发的技术。但是现在，它几乎为全世界所有的超级计算机、绝大多数的互联网服务以及大规模的金融贸易提供技术支持，更别说是那些面向消费者提供服务的若干安卓手机和智能设备了。
人工智能的发展也是一样。百度、谷歌和Facebook等公司都已经相继推出了成套的开源机器学习算法。另外，包括埃隆·马斯克、彼得·泰尔以及知名孵化器Y Combinator掌门人山姆·奥特曼在内的科技大牛也都已经发起了各种开源人工智能项目。就连各所大学和各个科技社区，也正在研究全新的开源人工智能工具。说白了，人工智能程序应该会成为下一代畅销商品。
介绍完乐观发展前景之后，我们还是需要正面讨论一下人工智能以及聊天机器人所面临的挑战。虽然我们的确能够将嘴上说的话转化成显示出来的文字，但是想要正确分析并且理解这些话语的意思，还是非常困难的。比如说，哪个词是动词，哪个词是名词，应该采取什么样的措施等等。但是，要牢记这样一点，那就是随着日后人工智能技术取得越来越大的进步，再复杂的工具都有免费使用的那一天。
而它们的免费使用，将在很大程度上促进全球商业和贸易的发展，尤其是在那些网络普及情况较差的国家和地区。
网络难题的解决将促进贸易进一步发展
在世界上的很多地区，智能手机仍然只能发挥最为低端的作用，移动商务也还只是处在最为初级的起步阶段。无论是宽带网络还是数据流量，又或是iOS和Android设备，都是非常奢侈的存在，大多数人是负担不起的。
事实上，在印度，拥有智能手机的人口数量只占全国人口数量的22%。到2016年年底，这个数据大约相当于2.92亿人。不仅如此，在这些智能手机用户当中，基本上都是全家人共同使用一部智能手机，安装的应用程序也只有10个左右。而剩下那78%的印度人，都生活在比较偏远的农村，根本没有办法享受到速度较快、质量较高的宽带网络连接。
但是，基础设施的完善速度是跟不上人们生活需求的增长速度的。人们什么都想要尝试，他们希望获得一切由智能和网络带来的信息便利，比如说天气预报和约会相亲等等。Dil Mil是一款在东南亚非常流行的移动应用程序，专注于为单身男女牵线搭桥，现在的发展势头非常迅猛。而它的机器人之所以受到大家欢迎，就是因为它能够适应较差的网络连接状况，与此同时还能够为用户提供优质的使用体验。类似地，交友应用程序Neargroup在菲律宾也是越来越火爆。
说到底，这些国家的民众由于负担不起数据流量套餐，所以处于一种极度的信息短缺状态。
这也就是Facebook两年前在印度推出低质量宽带网络友好产品的原因。今年2月，Facebook Lite每个月的用户数量已经达到2亿。谷歌母公司Alphabet同样也推出了测试版本的YouTube Go，帮助那些宽带网络质量较差的用户进行线下的视频保存，以便日后观看。由于聊天机器人针对文字和语音数据的宽带质量要求稍低，所以就能够在5G网络普及之前，有效避过网络连接质量这个问题。
不同市场，不同行业
说这么多，聊天机器人最为核心的作用，就是把人们更加紧密地联系起来，简化各种交易过程。电子邮件、文本短信以及现如今的移动应用程序都是这样一路走过来的。
而与上述变革相比，让聊天机器人与众不同的，就是智能程度的深化。用户只需要说几个词、几句话，或者输入几个词、几句话，就能够直接实现自己的目的。这种智能也正是所有企业开始快速部署聊天机器人的原因所在。
