【猎云网（微信号：ilieyun
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俄勒冈州的一条跑道上，一架微型飞机正进行试飞。其重量约为650磅，体积说大不大说小不小，既不是玩具，也不能搭载飞行员。
这是一架名为ArcticShark的无人机，不需要飞行员。由美国太平洋西北国家实验室的能源科学家设计，能飞越阿拉斯加北坡，在北极的气候中获取数据。飞行速度为每小时75英里。无人机将测量收集大气颗粒大小、红外辐射量、湿度、风向等数据，这将有助于科学家了解基本大气信息，比如云是如何形成的，并最终应用于气候模式中。太平洋西北国家实验室负责该项目的大气科学家Beat Schmid说：“我们并没有很好地了解大气的真正发展方式。”
但是ArcticShark并非脱胎于俄勒冈州的大气科学家，它最早服役于美国中东战争。
无人机由Navmar应用科学公司研发，后者是1977年成立的国防承包商，早期专注于反潜技术。大约十五年前，Navmar开始受国防部委命制造无人机。美军早在2000年就已开始使用无人机，首先进行监视，然后进行有针对性的作战。国防部呼吁Navmar公司开发更多不同功能的无人机。Navmar表示可以研发携带特定摄像机设备的无人机。他们在2003年建成了首个模型，被称为Mako。Navmar的业务发展总监TJ Fenerty说：“ArcticShark的类似机型正式从那个时候开始研发。”
两年后，Mako升级为TigerShark。美军在伊拉克和阿富汗使用TigerShark来侦测被称为即兴爆炸装置的路边炸弹，该炸弹是2013年造成阿富汗平民死亡的首要原因。因为Navmar建造的无人机上并没有任何专业设备，他们没有对TigerShark如何发现炸弹做出评论。不过Navmar的财务运营总监Ken Lewko表示，无人机的有效载荷在抵消这种威胁上帮助很大。
但军方对新无人机的兴趣并没有持续。奥巴马在2011年开始将武装从阿富汗撤出之后，Navmar的军事合同开始减少。
所以Navmar决定扩大客户对象。该公司将眼光瞄准了大气科学家，他们使用无人机已长达20余年，能够对建立准确的气候模式和预测做出必要的测量。虽然他们仍与国防部维持合同关系，但在过去一年半中，Fenerty已经将Navmar引导向了更多样化的客户群体，例如与佐治亚理工研究院合作等。 Fenerty表示他们正在努力在这之间保持平衡。
一年多以前，他们竞标了太平洋西北国家实验室的一项合同，研发一款能够携带70磅科学仪器和配备足够电力进行操作的无人机。 “电力真正将TigerShark进行了分化，”Schmid说。最后Navmar以80万美元赢得了合同，对于无人机来说，80万美元很合理。
ArcticShark基本上与TigerShark是同款无人机，但存在一些关键的修改。由于阿拉斯加不是阿富汗，Navmar的工程师不得不重新设计无人机的某些细节。在阿拉斯加的气候下，ArcticShark的机械部件需要特殊的润滑脂，以在较低的温度下冻结。此外，飞机需要使用加热器来防止冰冷凝到无人机上，这可能会导致其下降并坠毁。当无人机于明年5月在阿拉斯加起飞时，受过训练的操作人员将对其轨迹进行预编程并监视其从地面飞行。它将携带约70磅的设备和足够的燃料进行长达8小时的飞行。
Navmar并不是唯一一家为科学家提供无人机的防务承包商。波音公司旗下的Insitu ScanEagle同样是大气测量领域一款受欢迎的无人机，早先被军方用于在伊拉克战争中监视战场。国家海洋和大气协会实验室也使用了一款小型军用无人机Manta，用以测量2015年挪威的大气。
Fidelty说：“我们经常抱怨国家在国防上投入过多，起初我们认为这是用于制造子弹、炸弹，但实际上很多钱花在了有双重用途的技术上，例如GPS、第一个互联网协议、对讲机、超级胶水等。”
事实上，军事技术往往最终服务于科学。NOAA太平洋海洋环境实验室工程总监Chris Meinig曾为在挪威部署的科学无人机工作，他坦言：“用于科学的确是后来的想法。”回想到六十年代，当时美国发射了GPS的第一颗卫星来定位跟踪他们的核潜艇。而二十年后地球科学家才意识到可以利用它们来检测地震。
目前，Navmar公司主要集中在业务发展上。由于国防合同起落不定，Fenerty希望公司能够吸引更多的科学客户，并进一步向商业市场进军。 “我们想进入农业和应急管理领域。“他说，“有很多很多领域可以从无人机中获益。无人机并不总是涉及战争，它毕竟有能力为人服务。”
