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SpaceX发射台爆炸!Facebook的2亿美元卫星成陪葬

2016-09-01
这一炸,一夜回到解放前。

【猎云网(微信号:ilieyun)】9月1日报道 (编译:小白)

SpaceX的“猎鹰9号”火箭,原打算于本周末发射运载卫星,在佛罗里达卡纳维尔角的发射台测试时发生爆炸。根据NASA的说法,火箭在静态点火测试时,引擎爆炸。据悉,“几英里之外”的建筑都能感受到爆炸的震动。随后,SpaceX官方在Twitter上发布声明,由于发射台出现异常致使火箭在标准静态点火测试时爆炸,同时搭载的卫星也毁于爆炸中。所幸,并无人员伤亡。

SpaceX原计划用这枚火箭发射Amos 6卫星,这颗通讯卫星属于以色列卫星运营商Spacecom。发射任务原定于周六早上东部时间3点。在之前的所有发射任务中,SpaceX都会对火箭进行静态点火测试。这一操作流程对SpaceX来说本应轻车熟路。

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发射台爆炸现场浓烟滚滚

负责卡纳维尔角空军基地的美国空军单位第45航空联队(The 45th Space Wing)正对此次爆炸作出回应。第45航空联队发言人Bryan Purtell说:“目前爆炸原因不明。爆炸对公共安全没有影响,我们的紧急管理团队已经前往爆炸地点。”

8月30日,SpaceX曾与卢森堡卫星运营商SES签订了首单利用回收火箭发射卫星的合同。虽然此次发生爆炸的“猎鹰9号”与已回收火箭无关,但或许会影响未来发射安排。此前,SpaceX多次在卡纳维尔角发射“猎鹰9号”完成运载任务,并成功回收了6枚一级火箭推进器——2枚陆地回收,4枚海上回收。

马克·扎克伯格回应:我很失望

虽然官方已经确认爆炸事故无人员伤亡,但更为糟糕的是这次运载发射的Amos-6卫星跟“猎鹰9号”一同葬身火海。据外媒报道,Amos-6造价近2亿美元,计划发射到地球同步轨道为非洲大部分地区提供互联网。这项计划也是Facebook的Internet.org项目的一部分。

作为Facebook的第一颗的卫星,身处非洲的马克·扎克伯格在听到爆炸事故消息后,在Facebook主页上表达了自己的极度失望:

“我现在在非洲,听到SpaceX发射失败并同时炸毁了我们卫星的消息,我感到无比失望,这颗卫星本应为非洲更多人民带来接入互联网的可能性。好在,我们还在进行其他技术的开发,如Aquila,同样能让更多人接入互联网。我们在实现人人互联的道路上从未停歇。”

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除却Facebook的计划受到影响,SpaceX本身也遭受了巨大损失,相比去年6月的爆炸,这次更加严重。损失评估、未来发射日程的延迟,以及火箭发射供应商的可靠性都是值得思考的问题,不仅对SpaceX,随着越来越多私人太空创企步入太空探索行业,所有这些公司这将面对这些问题。

损失评估

SpaceX创始人兼首席执行官埃隆·马斯克在Twitter上表示,爆炸可能与面上级液氧储罐有关,但具体原因还在调查中。在这次事故中,火箭与运载货物俱毁,数亿美元设备付之一炬。此外,卡纳维尔角的发射台设施也遭到严重破坏。不幸中的万幸是,事故中没有人员伤亡。对于这些损失,一般来讲,太空保险公司会做赔偿。

从数据上讲,仅在美国,火箭发射失败的概率为九分之一,因此购买保险是明智之举。事实上,SpaceX的火箭发射失败率已经算比较低的,“猎鹰9号”只失败过两次(第一次发生在2015年6月)。

但是有点尴尬的是,太空保险公司一般只赔付发射后的损失。而这次爆炸发生于火箭发射之前。因此,很有可能这次损失将以另一种保险形式,即海上运输保险,来赔付。

未来发射日程延迟

火箭发射失败对任何公司来说都是一次倒退。倒退严重程度取决于事故起因。如果爆炸源于SpaceX方面的技术失误,SpaceX的发射日程将受到严重影响。如果是SpaceX方面的人为操作失误,那还好说,但公司作为值得信赖的火箭发射供应商的声誉会受到影响。

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去年6月,“猎鹰9号”在执行向国际空间站运送补给任务时,于发射几分钟后爆炸。事故发生后,SpaceX用了半年多时间才重回正轨。不过,重新登场的SpaceX更令人惊喜,成功回收了一级火箭。

今年,SpaceX计划把发射次数从2015年的基础上再增加两倍,这就意味着这次爆炸会积压大量发射订单。其中也包括了NASA的,原定于11月份通过“猎鹰9号”向国际空间站运送补给。

SpaceX原本还计划于2017年8月执行首次载人发射至国际空间站。如果成功,SpaceX有望成为首个将宇航员送上太空的私人公司。如今,这一目标遥遥无期。

另外,“重型猎鹰”的处女飞和首次发射已回收火箭等安排都将延期,延后到什么时候都是一个未知数。

可靠性遭怀疑

对于世界上任何一次火箭发射,可靠性最为重要。如果客户不能放心地把价值2亿美元的设备交给你运载,即便你是全球最便宜的火箭发射供应商都无济于事。

SpaceX打的就是廉价火箭发射供应商的旗号,声称自己是全球最便宜的供应商。比如与SpaceX的直接竞争对手United Launch Alliance相比,据悉SpaceX的发射价格比ULA要少40%。

但是ULA可以保证安全地把客户的设备送至太空。自2006年以来,ULA一直保持着近乎完美的发射记录,只有两次部分失败。而相比SpaceX,在过去15个月里已经发生两次重大事故。

虽然在事故原因还未公布之前讨论SpaceX的可靠性为时尚早,但已经摆在面前的问题是:事故到底为何发生?谁将为此负责?以及,SpaceX需要多久再次回到正轨?

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