【猎云网（微信号：ilieyun
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相关报道指出，在接下来的十年之中，全世界将会出现约1万家私人太空探索公司。而在这些公司中，也不乏有些能够成为该领域的独角兽，引领整个行业的蓬勃发展。
Eric Ward是一名来自麻省理工的毕业生，一直以来他都在潜心研究航空和航天领域的发展。此次他表示：“聚集在这个领域的人，要么是对太空充满热情，要么是对攻克难关充满热情。而事实上，同时满足这两点要求的人也不在少数。”
Ward 在大学读书期间主修的是机械工程专业，在成功拿到学位证之后，他便进入了自己梦寐以求的NASA 和Lockheed Martin Aeronautics实习，那时候他希望自己一辈子都能在这样的大规模太空探索公司工作。
但在不久之后，也就是近十年之前，他发现市场上逐渐开始出现新一代的太空探索公司，比如说Virgin Galactic、Blue Origin和SpaceX等等。而Ward在谈及SpaceX公司创始人时表示：“在太空探索领域，埃隆·马斯克可以说是缔造了一个行业神话。他成功的改变了一直以来人们对于太空的看法，使人们在潜移默化中接受了这样一个事实，即私人太空探索领域对于整个行业的发展和增长具有积极和重要的影响。”
这些备受瞩目公司的成功也激励了其他一些创业家，为他们树立起了榜样，促使他们开始进军太空领域。
NewSpace Global是一家专门追踪私人太空行业发展状况的公司，该公司宣称，目前这一市场已经获得了爆发性的增长，各方面的成绩都突飞猛进。在过去的五年中，NewSpace Global所研究的公司已经从当初的125家成功增加到了现在的1000多家。
公司CEO Richard Rocket 在一次于麻省理工召开的New Space Age会议上展示说：“我们希望在接下来的十年中，能够将研究对象扩大到1万家。当下，市场上出现了越来越多的、有能力向太空发送设备的新兴公司。对于这一点我们还是非常欣喜的，因为参与者的增加就意味着发射成本的降低和发射频率的提高。在一次又一次的试验之后，这些公司将会成功找到更加适合发展的商业模式。”
如今，Ward已经改变了自己原先在NASA奋斗终生的想法，他希望能够亲身参与到这些太空初创企业的发展之中。在去年一年中，他一边在麻省理工攻读系统设计和管理学位，一边在恶补航空航天方面的知识，力图设计出可以将小型卫星发送到轨道中去的火箭。目前，他与另一名联合创始人正一起实施着一项商业计划，准备开始进行资金筹措。
小型卫星的蓬勃发展
Ward的初创企业与同时期涌现出来的其他新型初创企业一样，均利用了当下小型卫星的蓬勃发展态势。
其实，小型卫星的流行还要追溯到大约十年之前，那时候Cal Poly和Stanford等大学都纷纷开始鼓励学生研发一种叫做CubeSats的迷你卫星。这种卫星的重量只有三磅不到，能够进入到太空收集各种科学信息，观察整个地球，甚至还可以发射专业性不那么强的无线电台。那时候，各家机构都猜测，通过NASA的一项教育工程，这种卫星很有可能被选中来完成相关的空间任务。而事实证明，目前，NASA还有50多个CubeSats等待发射。
但是在过去的几年中，各家公司已经表现出非常急切的自主研发小型卫星的愿望，他们计划用这些卫星来收集数据信息或者进行相关的技术测试。目前，在全球范围内，卫星行业所创造的收益和价值已经达到2000多亿美元，并且其发展速度还在不断增快。去年一年，发射到太空中的卫星数量就已经达到了往年之最。
现在，越来越多的初创企业都将研发和利用这些小型卫星当做是最主要的业务。两年前，搜索巨头Google成功收购了一家叫做Skybox的公司，这家来自加拿大的卫星公司主要就是利用CubeSats来提供高分辨率的地球图片和视频。
除此之外，就连Mark Zuckerberg也需要依靠卫星技术才能够实现自己向全世界普及低收费互联网的计划。另外，小型卫星在检测天气模式和粮食收成方面非常精准，能够提供地球的实时图像，甚至还能够准确计算停车场内的车辆数量。
当下，市场对于运载小型卫星的火箭也给予了高度重视。NASA也开始研发自己的搭载火箭，不仅如此，它还投资了许多其他公司，大部分都是研究小型卫星发射技术的公司。
Rocket Labs是一家来自加州洛杉矶的科技公司，目前它已经成功研发出了一种叫做Electron的运输工具，能够降低小型卫星发射的成本，提高其发射的频率。等在新西兰的筹备工作彻底完成之后，该公司将会在一年半的时间里完成12次发射任务，这绝对可以说是一项浩大的工程。
另外还有一家叫做Firefly Space Systems的公司，它也研发出了一款类似的运输工具，目前已经成功与NASA签订了价值550万美元的合作计划，并将在2018年发射CubeSats卫星。
但是除上述两家公司之外，Virgin Galactic和SpaceX也都是这一领域起着至关重要作用的两大服务商。
Ward认为，现在小型卫星的发展势头正猛，发送到太空中的成功率也越来越高，所以对于各家公司来说，发展机遇还是非常多的。现在他们所需要做的就是等上两年，做好所有的准备工作，随后将小型卫星送到轨道中。Ward在接受国外一家媒体采访时表示：“我们将会提供各种运输基础设施，为日益增长的小型卫星市场贡献出自己的力量。”
在过去的一年中，Ward和他的联合创始人一直都在全力设计硬件设施，力图将这些小型卫星成功发送到太空之中。他们拥有工程学的知识背景，所以在研发火箭方面拥有技术优势。但是仅有这些是不够的，为了顺利启动运载工具，让其成功升天，他们还需要一笔数目可观的资本投资。而这也是他们现在还在麻省理工斯隆管理学院深造的原因，他们正在积极为成功运营一家企业而储备相关的专业技能和知识。
照Ward目前的预测来看，他认为只要融资成功拿到几百万美元就能够使得一家公司取得实质性的进展，但其实这数目远远不够，因为想要真正带动公司的发展和增长最起码需要5000万美元的资金。不过幸运的是，很多投资者对于Ward这样的初创公司都非常有兴趣，他们很乐意投钱进来。
举个例子，来自纽约的Space Angels Network就专门做针对太空探索初创企业的早期投资。这家公司每年都会收到来自各家初创企业的成百上千份的申请，但是他们只会从中挑选5%的企业来进行投资。
除了各种投资，现在有很多的太空探索孵化器还会向此领域的创业家提供帮助，让他们将自己的想法和创意真正落实下来，成为一项可行的商业计划。Silicon Valley Space Center和Lightspeed Innovations就是航空航天加速器项目的两个例子，他们的主要服务就是帮助有发展潜质的创业家进行天使融资。
举个例子，Lightspeed去年帮助一家叫做Phase Four的企业完成了投资，这家初创企业专门研究能够将卫星发射到太空的等离子技术。此外，Lightspeed还向另一家叫做Kubos的早期初创企业提供了帮助，这家公司专门开发能够支持小型卫星任务的开放源软件程序。
由于太空旅行涉及的范围很广，非常复杂，所以现在市场上的各家初创企业也都有各自的服务重点，面向具体的、专门的需求。比如说，Astroscale是一家来自新加坡的初创企业，它开发出了一款卫星，能够将太空中的轨道碎片和未来完成任务的航天器清除掉。该公司希望能在2017年完成一项展示任务，并在2018年真正实施。上个月，这家公司已经成功完成了3500万美元的融资，投资方为来自世界各地的风险资本投资人。
而除了发射各种各样的航天器和卫星，现在的初创企业还会对大量的新型数据进行分析，对沟通交流系统进行整理，这样一来信息就能够在地球和太空之间来回传送。而想要做到这一点，还需要大量的地面资源来协调和管理各项任务。
这些不同的公司现在相互合作，共同发展，创造出了一个新的生态系统。
Space 3.0
Lisa Porter是NASA和DARPA的高层管理人员，同时也担任其他一些政府部门的要职，她表示：“我们现在正处于航天航空时代的第三章节，我们将其称作Space 3.0。最初，政府是投资太空探索这一块的主力军，后来一些大规模公司也加入了进来。现在我们可以抓住面前新的机遇，也拥有了新的技术和能力。他们之间唯一的差别就在于都是由成本创新这个因素决定的，所以首先需要考虑的，也是最重要的一点就是降低成本。”
而在节约成本这方面，Rocket Labs就是一个很好的典范。这家公司成功创造出一种运输工具，能够将发射火箭的成本降低到每次490万美元，这一花销要比目前行业内的平均成本节约95%之多。
对于像Ward这样的人来说，航空创业家之旅才刚刚开始，他们会觉得市场上仍然存在较大差距，尤其是他这种专门研究如何降低发射卫星成本并试图将其他竞争者都比下去的人来说，这种感受更加深切。虽然说创建一家太空探索公司实属任重道远，但也不是说就不可能。Silicon Valley Space Center的创始人Sean Casey就表示说：“其实，成立一家太空探索初创企业的可行性是非常大的，所以市场非常欢迎而且能够容纳更多的参与者。”
当然了，正如上文所说，这也绝对不是一件容易事。事实上，Ward希望这次经历可以成为他人生中最大的挑战。目前，他正在绞尽脑汁为自己的新公司起名字，初步定为Odyne Space，他解释说这是取自古希腊的痛苦女神Odyne。
