【猎云网(微信号:ilieyun)】3月26日报道(文/竹子)
作为专注创业报道的服务平台,猎云(微信号:ilieyun)在精选国内优质创业项目同时,也心系硅谷等国外前沿发展趋势。为此,我们特地开设了“Spotlight”系列报道专栏,定期挖掘国外的潜力、优秀团队进行采访,带读者深入了解他们的创业选择、背景和故事。这次介绍的是一家来自硅谷的团队——艾拉物联(Ayla)。
物联网已然成为一块诱人的蛋糕。
我们现在生活的世界,是一个互相连接的世界,世间各物连接更紧密的可能性,吸引了越来越多的公司加入物联网(loT)的阵营。
如果把家庭看成世界的缩影,将各类家居接入Wifi,它们便成了智能连接产品,但将一个家庭里的各个智能产品打通连接,再把成千上万个家庭整合成便于管理操控的网络系统,就需要物联网来效力了。
然而,物联网的一大特点也是弱点在于——高度碎片化。如何让“碎片”之间灵活沟通呢?毕竟,不是每一家物联网公司都有这样的能力去搭建一个平台,而这正是艾拉物联(Ayla Networks,以下简称Ayla)在做的事。
Ayla是一家专注于物联网解决方案的公司,总部位于硅谷。它推出了业界首个企业级敏捷物联网平台,能够让任何设备连入云端和App。其业务布局已覆盖美国、欧洲、中国、日本、中国台湾等地。
Ayla成立于2010年,在2013年时获得540万美元A轮融资,2014年再获1450万美元B轮融资。投资方包括世界银行集团下属机构国际金融公司(IFC)、思科、赛富亚洲基金,线性资本、SJF风投、交联资本以及Voyager资本等。据悉,Ayla即将结束新一轮C轮融资,之前A轮、B轮的投资方都将在本轮融资中继续跟进。
成立以来,Ayla已经相继与全球三大洲的领军品牌合作,包括A.O.史密斯、美国怡口、江森自控、Hunter Fan、TCL、长虹、海信、Dimplex等不同领域的知名品牌。除了来自全球多个地区的品牌制造商,Qualcomm高通、MTK联发科、Marvell美满电子、博通、ST意法半导体、恩智浦等全球顶级芯片原厂和模组厂商,也都是Ayla物联网生态系统的重要成员。而在2016AWE上,Ayla也首次展示了与西诺(优壳科技)、万和等厨电厂商的合作成果。
这一次,猎云(微信:ilieyun)和Ayla联合创始人、中国区总裁Phillip(张南雄先生)进行了一场谈话。
初聊:来自硅谷的“百年”团队
“我们常常开玩笑说,Ayla的几个联合创始人加在一起就是硅谷的‘百年老店’了。因为我们在硅谷都有丰富的经验,加起来超过100年。”谈话开始时,Phillip笑道。
早在物联网兴起之前,Ayla联合创始人之一的Tom Lee曾创办了一家叫做ZeroG Wireless的物联网晶片公司,并邀请了大卫·弗里德曼(David Friedman)和Phillip加入。当时,别说物联网了,连智能手机都还处于发展的萌芽阶段。所以遭遇金融风暴后不久,ZeroG就在2009年被卖给了合作伙伴Microchip。
将ZeroG出售后,大家发现,智能手机的市场起来了。“经验告诉我们,时间到了。做软件的经验我们有,而且非常丰富,于是创立了Ayla。”
Ayla团队一共有4位联合创始人:
Tom Lee,物联网技术导师。于1990年获得美国麻省理工学院电机工程系博士学位,现为斯坦福大学电气工程系教授,在斯坦福大学领导成立全球第一个物联网实验室。成功创办Matrix Semiconductor、ZeroG Wireless、Ayla Networks三家硅谷系公司,并拥有57项美国专利。曾任职于美国五角大楼高级研究计划局。
大卫·弗里德曼(David Friedman),CEO。早年供职于摩根大通银行、Intel,还在矩阵半导体(Matrix Semiconductor)公司工作过。在创立Ayla物联网之前,曾担任ZeroG无线产品公司业务发展部副总裁。另外,个人还拥有五个美国发明专利,领导发行全球首个具有无线联网功能的Kindle电子书,发行超过千万量级。
艾德里安•卡塞雷斯(Adrian Caceres),CTO。曾服务于戴尔、Zing媒体播放器、Atheros创锐讯无线芯片组、诺基亚。此前在亚马逊lab 126实验室任职,是Kindle无线软件团队的技术负责人。
张南雄(Phillip),联合创始人、中国区总裁。伯克利大学学士学位,斯坦福大学硕士学位。创立Ayla之前,Phillip在ZeroG负责大中华区市场开拓。他还担任过Broadweb网络安全厂商的执行副总裁。此外,Phillip曾是早期苹果Mac网络设备制造商Macsense和早期的社交网络应用程序开发商Linkpeople的创始人。
讲到团队时,Phillip表示,Ayla的同事在各自的专业领域都是有10多年行业经验的。“硅谷做事的方式,就是和时间赛跑,我们不会去带新人,等着他们成长,而是一开始就找各方面的精英。”
上图为艾拉位于硅谷的办公大楼
二问:如果一定要挑,我选美国和中国
其实公司成立后不久,Ayla就进军了中国市场,现在深圳的团队已有40余人,涵盖研发、技术支持、销售和市场等部门。
“做中国市场一定要早。Ayla非常看重中国市场,我们坚信以后内需一定会很大。”
及早进入中国,除了抢占市场先机外,Phillip还向我解释了另一个重要的原因。国外做技术的公司想进入中国市场,很多功能以及内部资源的获取是需要排队的。这个队一排可能就是两年,这样市场一旦起来,哪里还来得及?
“Ayla一开始就把中国市场放在一个很重要的位置,公司CEO每个月至少会花一个礼拜在中国,我们的各部门的全球副总也都在学习中文。连马克扎克伯格都去北京跑步了,你说这个市场能不抓吗?”
抢占中国市场,还给了Ayla一个意外之喜。
由于国内“墙”的问题,Ayla为中国市场搭建了基于本地数据中心的云平台。欧洲在经历斯诺登事件后,对安全问题也十分谨慎,中国云的成功搭建,给欧洲吃了很大的一颗定心丸,于是推波助澜,Ayla又为欧洲专门建了一朵云。
前文已经提过,Ayla的业务布局已覆盖北美、欧洲、亚太等全球多地区。对于Ayla全球布局的做法,Phillip斩钉截铁地表示:物联网绝对不是在一个国家就可以成功的事情。尤其在前期,国家与国家之间,其实是一个共生的关系。
简单来说,中国的制造技术比较成熟,但渠道、服务、云端技术等却倚重国外。美国的物联网发展虽然快于中国,但是没有制造基础,而这也是Ayla在深圳建立分部的一个重要原因。
当问及最看好哪个国家的市场发展时,Phillip说:“如果一定要挑,我选美国和中国。要想做好物联网,一定要并步齐驱,绝不是依靠单个国家地区就能成的。”
在Ayla刚进入中国市场时,一切还处于摸索阶段。2012年,新浪微博势头正猛,于是Ayla和新浪商谈初步试水,做一个气象站。2013年气象站推出,反响平平,因为民众对物联网尚感陌生。
然而不久后,发生了一件分水岭事件,即Google 32亿美金对Nest的收购,直接引爆了国内对物联网的热情,也让Phillip深深感受到了国内强大的学习能力:
北京时间2014年1月14日,谷歌宣布以32亿美元现金收购智能家居公司Nest。一夜之间,原来不懂物联网的国人纷纷做起了智能市场。
“市场教育很麻烦,我们做了3年都收效甚微,结果谷歌这事一出,大家的热情立马就被鼓动起来了。”
跟着谷歌动起来的不仅是市场,还有资本。没多久,Ayla就拿到了B轮融资。
三探:物联网太大,要定位要专注
除了市场要并步齐驱,Phillip还提到了另一个要素——专注。
物联网是一个很大的平台,涵盖了众多领域。Phillip告诉猎云,目前比较热门的4个大块为:家电、HVAC冷暖空调、智能家居和照明。但Ayla没有直接选择进入制造端,而是从一开始就看准企业端服务。Phillip认为,对现阶段的中国市场来说,企业层面会是最先发挥价值的地方。
“我们希望利用社交网络控制智能硬件,但我们是做ToB的,专注为制造商提供工具达到他们想要的目的。大家各有所长,绝对不能模糊角色。”
Ayla现在有3款主要产品:端对端敏捷物联网平台;AMAP可以帮助企业开发出移动应用;今年AWE会上在国内首次亮相的Ayla Insights则专注于数据的探索和分析。这三款产品,基本上构建了一套完整的服务体系。
设备端、应用程序、云端,这三者中任何一个出现问题都是大麻烦。有了这样的一个产品服务体系,Ayla相当于打造了一个闭环服务,任何一端出了问题都能自己处理,这种负责的态度,也让客户多了一丝信任。
Phillip认为,对企业来说,现阶段物联网的价值,就在于提供足够丰富的数据,帮助制造商灵活地做出功能和生产上的调整,把过去企业的研发为导向转变为以市场需求(用户需求)为导向。而在数据的存储和归属问题上,Phillip表示,Ayla会为企业提供专业的工具,帮助管理数据。但数据本身的归属权还是在企业方。毕竟,隐私和安全,是物联网发展过程中无法绕开的问题。
而物联网另一个尚未解决的问题在于没有统一的标准。现阶段,谷歌、微软、苹果等各大厂商都在使用不同的标准,但很多标准是对立的,Ayla把这些标准接入到自己的云端平台上,进行糅合处理,再对接给用户,让每个人都可以用。
“物联网未来的发展逻辑是越做越轻的。大数据的运算,都可以放在云端。轻是轻在单芯片,单芯片越做越小,越做越便宜,云端则是越做越强,也就是把功能云端化。”
四谑:我们是龟兔赛跑里的乌龟
Ayla到现在成立已经6年,Phillip说他们一直在做耕耘。问及具体的进展,他提到,Ayla服务的是大型厂商,现在有几家客户都有做出百万级成绩的潜能,而这在物联网界已属不易。同时,Ayla采取的是收费制。对此,Phillip解释道,要做就做最好,不会做免费的,因为免费没有办法保证服务质量的可靠性。
身处互联网时代,拥有快人一步的创新能力十分关键。但Phillip却表示,Ayla在做的Paas和SaaS平台都是看不见摸不着的,越稳定,越安全。Ayla的创新就是把安全做好,把云端做好,让大家感受不到它的存在,才是最大的成功。
“我们4个联合创始人都经历过3、4轮经济起伏和技术的改朝换代。有一种成功是一帆风顺的幸运;还有一种是踩过的坑太多,所以知道怎么做。我们属于后者。错了没关系,赶快改过来就好了。”
尽管网上关于物联网的揣度有很多,但Phillip认为,这个行业现在还在成长当中,以后的情况现在其实很难预测。不过毋庸置疑,这是一块待人探索的宝藏。
访谈最后,他戏谑地把Ayla团队比作是龟兔赛跑里的乌龟,“技术不能听别人的,要自己摸索。这条路没有大家想的那么平坦,有很多坑,我们是乌龟只好慢慢的走。有的人用跳的,但跳不好可能就会淹死。”
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