【猎云网（微信号：ilieyun
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硅谷时不时就会生产一些怪模怪样的食品，比如Soylent——实验室培养出来的可食用汉堡；又比如用蟋蟀做成的蛋白粉。Exo正是开发后者的公司，它的主打产品就是用蟋蟀制成的蛋白棒。
听起来很恶心吧？但正是这样奇特的想法，帮助公司新近完成了400万美元的A轮融资。投资人包括AccellFoods、Collaborative Fund和一系列天使投资人如Nas、Tim Ferriss。团队之前获得过160万美元的融资，截至现在融资总额为560万美元。
对创业公司来讲，这确实是一个奇怪的探索领域。Exo不知怎的说服了一群投资人，让他们相信吃虫子是一件好事，但在大多数西方国家看来，食用昆虫是一件很反胃的事，为什么Exo要这样做呢？
“人类从几千年前就开始食用昆虫了。”公司联合创始人Greg Sewitz如此说道，尽管他承认这个想法有点激进，“当我们告诉别人准备创办一家这样的公司时，他们都会大肆嘲笑一番。”
不过，当Greg邀请我试吃一下他们的产品时，我就有点笑不出来了。为此，他举了很多例子告诉我，现在人们热爱的一些美食，在几百年前也被认为很恶心。
“龙虾曾经被视作大海里恶心的寄生虫，人们将其看做是给穷人吃的蛋白质。在18世纪，早期的殖民者和印第安人才开始吃龙虾。”
龙虾和蟋蟀的共同点在于，它们都是节肢动物。节肢动物都有外骨骼，比如昆虫、蛛形纲动物、甲壳类动物。但你看现在人们多喜欢吃龙虾，它甚至还成为了高级餐厅里售价不菲的招牌菜。
再说回虫子，人类已经吃了它们几千年，而且现在世界上很多国家依然在用虫子进行烹饪。根据联合国粮食和农业组织的报告，甲壳虫是最常见的食用昆虫。蟋蟀在食物链中的占比要低一些，大约占消费昆虫数的13%。但Sewitz坚称，蟋蟀是优质蛋白质的来源，还拿它们的味道和烤坚果做比较。
不过，也许它们会引领新的食物潮流也不一定呢。
已经有网站公开称赞蟋蟀蛋白质的益处。其他一些公司也跳出来帮忙宣传，比如无谷蛋白甜饼和面粉制造商 Bitty Foods 和食品生产商Six Foods。
旧金山的一家公司Livin Farms甚至还想出了农场蠕虫大餐的主意，他们把设备放在Kickstarter上进行众筹，售价450美元，帮助你在家自制脆皮生物零食。
Exo的产品在市场上出售已经有几年时间。从在联合创始人的厨房中起家，到在Kickstarter页面成功众筹2万美元，他们花了3年时间。现在产品在Wholefoods、Equinox gyms和Wegman杂货铺均可购买。
Sewitz和他的联合创始人Gabi Lewis仍然在对市场进行试水，看消费者们对食物中的昆虫蛋白质作何反应。这次的融资，正好可以帮助他们扩张业务，开发新产品。
但公司目前仍存在一些问题，制作成本还需要再降低。此外，如何克服人们心中的障碍去食用由几千只蟋蟀磨成的粉也是一大难题。
而最大的麻烦或许在于原材料的获取。尽管蟋蟀的繁殖能力比哺乳动物快很多，但依然有着昂贵的成本开销。
据Sewitz称，每生产出一磅蛋白粉需要用到3000-4000只蟋蟀，每磅零售价成本约为30美元。Exo将蟋蟀的研磨和制作工作外包给第三方运营商，Sewitz认为，如果能够大规模量化生产，应该可以降低成本。
库存耗尽也是影响收益的一个因素。目前产品很难有库存，新的融资也许可以帮助解决这一困境。
与此同时，Sewitz和他的团队还费心于教育消费者食用蟋蟀蛋白质的好处。“我们希望人们能抛弃掉恐惧，我们还有很多说服教育工作要做。”
