猎云网11月8日报道（编译：田小雪）
虽然说它是真人秀听上去有点奇怪，但在硅谷，它的确是很多突破性成就的诞生之地。作为众多初创企业的孵化器最佳选择，Y Combinator在2008年末收到了来自三位年轻小伙子的申请，他们想要为自己的小公司AirBed & Breakfast寻求帮助，这是一个专门在会议期间出租充气床垫的网站。
虽然YC创始人之一Paul Graham对他们的创意及想法并不是很感兴趣，但很欣赏他们的勇气便同意给与其帮助。当时正值总统大选，由于资金短缺，这三位年轻人为了获得足够资金来维持公司的运营便推出了一种创意早餐谷物食品Obama O’s和Cap’n McCains。随后，Graham及其合伙人们对他们的想法进行了改良，还介绍他们认识了一些早期投资者。如今，那家小公司已经成长为我们熟知的热门企业Airbnb，它在190个国家提供公寓的出租服务，估值达到255亿美元。
YC创立于2005年，今年11月借助YC融资成功的创企将会达到1000家。虽然它旗下的初创企业有一半都失败了，不过这是早期投资的普遍现象，总的来说其孵化创企的成功率仍十分高。除了上文提到的Airbnb，YC还参与了云储存公司Dropbox以及支付公司Stripe的发展及投资（详情见表格）。
其中它所投资的八家企业都是硅谷人眼中的“独角兽”，市值都在十亿美元以上。总的看来，它所投资的公司总价值在650亿美元左右（数据基于公司最近一轮融资），但这其中YC所拥有的股份只占很小一部分，大约在10亿到20亿美元之间。
正是因为这些传奇记录，YC成为了硅谷科技领域的主宰。如今一些快速增长的初创企业已经代替了像HP这类的现有企业，成为著名的科技创新中心，在科技领域产生了巨大的影响。通过提供一些专业培训，YC已经培育出了一些非常成功的初创企业，并建立了一种深入人心的观念：创业也可以前途似锦。
现实中，有很多胸怀大志的创业家都争着抢着去参加YC为期三个月的培训项目，对于他们来说实践很重要，但同样重要的是，他们在培训结束时能受到肯定，以及在培训过程中所形成良好的创业关系脉络。如同一位拥有常春藤名校学历的毕业生在某一专业领域能够轻易找到工作一样，在科技这一行，YC的背景绝对是珍贵的无形资产。
2015年春季，YC总共收到了6700多份申请，其中只有1.6%成功了。相比之下，虽然今年哈佛的录取率是史上最惨烈的一年，但还是达到了5.3%。
投资者&老师&评委
Paul Graham于1998年将其创建的初创企业Viaweb卖给了Yahoo 。随后于2005年，与银行家Jessica Livingston以及两位Viaweb的同事Trevor Blackwell和Robert Morris一起开始创建YC。当时他们就只是希望能够设计出一种更有效的投资初创企业的方式，没指望赚大钱。
但他们偶然发现了一个办法，既能够结合投资公司和大学二者的优点，在某些方面又能以类似The X Factor这样的电视选秀节目。YC分不同批次，对初创企业进行课堂点评，教他们如何提炼、改善自己的产品，不过他们并不像Simon Cowell（美国选秀之父）那样毒舌。
YC当时的小型基地是一个带有很多长凳的食堂，位于美国加州山景城，离高速公路不远就是Googleplex。它那种课堂情境创造出了激烈角逐的感觉，鼓励那些创业家在几个月内完成原本可能需要更长时间才能完成的工作。此外，YC还能教他们如何勇敢自信地向投资者展示pitch。
三个月的培训结束之后，创业家们就会在演示日当天向硅谷的那些顶级投资者展示他们的企业成果，以供他们选择。但Demo day会产生一种紧迫感，对于投资者来说他只能用几分钟时间观察一家企业并决定是否进行投资。一些风投资本家都抱怨说YC人为地将初创企业的估值抬高了，但这些说法也并非空穴来风。
通常情况下，YC会以12万美元的投资来换取初创企业7%的股份，每家企业的最初估值都在100万美元以上。YC的总裁Sam Altman说：“YC抬高初期投资的金额并不是问题。我认为随着好公司不断涌现，长期来看投资者利益并未被损害。”
YC从投资的“网络效应”中获利频频，即随着越多人的使用，某一平台会变得更加有价值。而且随着YC的发展和壮大，它在自己所处的领域也变得越来越得心应手。
通常，它会通过那些已经发展成熟的企业来找寻新的申请者；对那些参加过培训项目的企业提供各种建议，做这些企业产品的首位测试者。例如，Stripe的创始人之一Patrick Collison就表示，Stripe的一些早期用户来自YC。他们甚至还将自己的私人社交网络命名为Bookface，而Graham经常发的那些有关初创企业哲学的博客也被很多硅谷人供奉为圣经。
同时，YC还会为初创企业的创始人提供更多与投资者协商的余地，作为一个团体保护创始人的权利。Paul Buchheit是Google电子邮件服务Gmail的创始人之一，他说：“如果某位投资者对YC的创始人态度较恶劣，我们就会做记录并且告知其他的创始人。”
YC会对投资者们进行一个比较谨慎的评级，除了它自己孵化的初创企业，别人是不可以看的。Steve Blank是一位学者兼创业者，他说：“过去风投资本家将创业家看成员工而不是人才，如今这种权力关系已发生改变。”
YC还特别注意避免在科技、投资以及其他领域很多公司所面临的困惑，即继承权问题。去年，一直掌控YC运营权的Graham选择交出大权，将其职位转交给Altman。在转交之前，他一直都有参与YC首批初创企业的经营与管理，2012年他以4300万美元左右的价格将其公司Loopt出售（对于投资者来说这能获得多大利润还不得而知）。
现年30岁的Altman壮志酬筹，立志要将YC变成一家比现在还具有影响力的公司。上个月，YC将融得的7亿美元用来投资处于后期融资轮的初创企业。这种投资方式需要很多技巧，而且这种看上去“入侵风投资本家权力范围”的行为还可能会引起与YC合作的风投家的不满情绪。
其实Altman野心远不止征服硅谷。YC目前所投资的公司不局限于科技领域。今年，YC还推出了一款为期八周的“轻便版”培训项目，为更多的人提供了参与的机会。虽然这一做法可能会吸引更加多样化的创业团队及新颖的早期想法，但却有别于YC一直以来手把手培训的模式和准则，这可能是一步险棋。
没有人能够比一家初创企业孵化器更了解科技公司的快速盈利能力。YC公开显示大部分的利润，只有一家叫做Twitch的公司是例外，它是专门提供玩游戏视频流服务的公司，去年由Amazon以近10亿美元的价格收购，之所以说它例外是因为它取得的那些巨大成功至今都没有被公开或购买过。这些公司的估值时降时涨。举个例子，有些人就很想知道Dropbox若是上市了之后估值会不会也高到这种地步。
如果YC的某些明星创企市值下降的话，那便会对YC产生负面影响。出乎意料的是，YC的合伙人似乎对这些威胁不太感兴趣。虽然世界范围内也有很多其他的初创企业加速器，他们或多或少都模仿了YC的投资和培训哲学，但是没有任何一家能够拥有YC这样的品牌影响力或是成功记录。
Altman说，初创企业互相展开激烈竞争并不可怕，可怕的是没有加速器给出建议的前提下创企还能做些什么。这句话可能意味着YC将会为了推动创始人进步而改变其孵化环境。
Source:economist
